O que é um número cetano?
Um número de cetano é um número de 0 a 100 que indica as qualidades combustíveis relativas do combustível diesel. É um dos vários fatores mensuráveis que denotam as características gerais e a qualidade do combustível diesel. É também um dos mais importantes desses fatores. Se um combustível diesel fosse composto de cetano puro, o componente do combustível diesel que mais inflama, seria atribuído um número de 100. Geralmente, quanto maior o número de cetano de um determinado combustível, maior a qualidade do combustível.
O combustível diesel contém centenas de hidrocarbonetos diferentes, dos quais o cetano é apenas um. O combustível deve inflamar-se sob compressão e, como o cetano inflama mais rapidamente nas condições dentro das câmaras de combustão dos motores a diesel, foi escolhido como padrão para descrever a combustibilidade relativa de um combustível diesel. O número de cetano de qualquer combustível diesel é na verdade uma média de todos os números de cetano dos vários hidrocarbonetos encontrados nesse combustível.
A combustibilidade do combustível diesel afeta o funcionamento de um motor a diesel. Um combustível com um número baixo de cetano pode fazer com que um motor a diesel funcione lentamente e tenha emissões mais altas, pois o combustível não é queimado com a eficiência que poderia ser. Isso também pode dificultar a partida do motor. Um combustível diesel com alto número de cetano acenderá mais rapidamente, queimará mais completamente e fornecerá mais energia do que os combustíveis com números mais baixos.
O design dos motores a diesel e os componentes do diesel determinam que a maioria dos motores a diesel atingirá a máxima eficiência de combustível com um combustível com um número de cetano de cerca de 55. Números mais altos geralmente não fornecem mais potência, eficiência de combustível ou redução de emissões , embora em alguns motores a diesel de alto desempenho, esse platô possa ser atingido com um número de cetano próximo a 60. Em todo o mundo, muitos países estabeleceram padrões para números mínimos de cetano para o diesel. A maioria dessas classificações varia de 40 a 51.
Para determinar um número de cetano, um combustível é testado usando um motor diesel de compressão variável especialmente projetado. Como esses motores são muito caros e podem ser difíceis de obter acesso para testes, outro número, chamado índice de cetano, é frequentemente usado para descrever a qualidade do combustível. Esse número é obtido por um método diferente e não é o mesmo que o número de cetano, embora os dois sejam freqüentemente assumidos por engano como sendo intercambiáveis.