O que é uma planta química?
Uma planta química é uma instalação industrial projetada com a finalidade de processar e produzir produtos químicos. As plantas químicas podem ser encontradas em todo o mundo, produzindo uma ampla gama de produtos, desde produtos químicos fotográficos usados em salas de desenvolvimento a herbicidas pulverizados em culturas comercialmente produzidas. Numerosas instalações especializadas, como estações de tratamento de águas residuais, operam usando métodos semelhantes aos observados em plantas químicas.
Em uma planta química, o objetivo é produzir novos produtos químicos ou processar produtos químicos. Uma variedade de técnicas de processamento é usada, dependendo do que a fábrica fabrica, e a maioria das fábricas de produtos químicos produz muitos tipos diferentes de produtos químicos que são relacionados entre si. Uma característica comum das plantas químicas são os grandes tanques ou tanques onde os produtos químicos são processados e armazenados.
Muitas fábricas de produtos químicos estão localizadas em áreas industriais e próximas a linhas de transporte ou ferrovia, para que seus produtos possam ser movidos facilmente. A segurança é uma grande preocupação para as instalações onde os produtos químicos são fabricados e processados, pois os erros em uma fábrica de produtos químicos podem ser muito perigosos e as fábricas de produtos químicos são vulneráveis a atos de sabotagem e terrorismo. Como resultado, geralmente é necessário que as plantas químicas sejam submetidas a inspeções regulares de segurança, que confirmam que a planta está operando com segurança, e as instalações possuem ampla segurança para proteger a planta contra ameaças externas.
Os engenheiros químicos geralmente são responsáveis pelo projeto da planta química, desenvolvendo projetos que atendam às necessidades da planta e forneçam espaço para crescimento e expansão. Os engenheiros químicos também trabalham em plantas químicas, supervisionando a produção e gerenciando programas de segurança, além de desenvolver novas técnicas de fabricação e processamento. Outros funcionários das fábricas de produtos químicos incluem guardas de segurança, técnicos e administradores que processam pedidos e solicitações de produtos químicos.
Uma forma especializada de planta química, a petroquímica, trabalha exclusivamente com produtos químicos derivados do petróleo. As instalações de processamento petroquímico geralmente estão localizadas próximas às refinarias de petróleo por conveniência, com as duas instalações compartilhando equipes de segurança e movimentando mercadorias de forma eficiente entre as plantas, conforme necessário.
As preocupações crescentes com o meio ambiente no final do século 20 levaram a uma regulamentação cada vez mais difícil das plantas químicas. As instalações do primeiro mundo precisam atender aos exigentes padrões ambientais, projetados para evitar a poluição e reduzir o número de produtos químicos perigosos produzidos a cada ano e, conseqüentemente, a fabricação de produtos químicos é fortemente focada nos países em desenvolvimento, onde os regulamentos são menos rígidos. A disparidade nas regulamentações tem sido criticada por muitos defensores do meio ambiente, preocupados com o fato de os países em desenvolvimento estarem se expondo a riscos ambientais, na ânsia de atrair negócios.