O que é uma suspensão coloidal?

Uma suspensão coloidal é uma mistura geralmente de dois materiais, onde um é disperso no outro em um nível microscópico, mas não está quimicamente ligado a ele. Líquidos, sólidos e gases podem todos fazer parte de uma suspensão coloidal, com a exceção de que um gás não pode ser coloidalmente suspenso em outro gás. As partículas que atuam como o colóide em uma suspensão são geralmente maiores em tamanho do que as encontradas em soluções e variam de 1 a 1.000 nanômetros ou bilionésimos de metro em diâmetro. Eles tendem a ser distribuídos uniformemente por toda a suspensão, se ela tiver sido misturada ou agitada recentemente, mas se depositarão no fundo da solução devido à gravidade, se for permitido ficar parado por um longo período de tempo.

Bons exemplos de suspensões coloidais incluem leite, tinta e fumaça. O leite de vacas, cabras e outros animais é uma suspensão de glóbulos de gordura em água líquida, como um exemplo de um colóide líquido suspenso em um líquido. A tinta é um exemplo de um colóide sólido suspenso em um líquido em que os pigmentos de tinta, geralmente compostos de pós de metais pesados, como óxido de cromo ou zinco, são suspensos em bases de solvente de óleo, água ou hidrocarboneto. A fumaça é um exemplo de um colóide sólido suspenso em um gás, onde a fumaça é composta de finas partículas de cinza como resíduo combustível disperso no ar. Até o sangue humano é considerado uma suspensão coloidal, com materiais biológicos como proteínas sólidas suspensas no soro ou plasma líquido do sangue.

Uma propriedade única de muitos colóides é que eles podem ter uma aparência opaca ou translúcida. Isso se deve ao fato de que as partículas em suspensão são frequentemente grandes o suficiente individualmente ou como coleções de moléculas que agem para espalhar parcialmente a luz à medida que passa através da suspensão coloidal. A luz azul tende a ser muito mais eficazmente dispersa do que comprimentos de onda mais longos, como a luz vermelha, de modo que as suspensões coloidais geralmente têm uma aparência azulada, como neblina no ar. Esse recurso de uma suspensão coloidal foi usado para criar tipos especiais de tinta e verniz que possuem uma qualidade refletiva que confere brilho à superfície revestida. A suspensão de partículas e brilho pode ser mantida até certo ponto, mesmo após a secagem.

As propriedades de uma suspensão coloidal existem em um equilíbrio bastante delicado. As partículas colóides só permanecerão em suspensão e evitarão se aglomerar se as cargas repulsivas que elas realizarem se equilibrarem contra as forças naturais atraentes de Van der Waals na suspensão. Foram desenvolvidos meios artificiais de manter esse equilíbrio para criar suspensões coloidais. Um exemplo disso é uma molécula hidrofóbica de detergente que pode atuar como um colóide na água com uma capacidade natural de evitar a ligação a moléculas de água, possuindo ainda uma carga atraente para partículas de sujeira e óleo também suspensas na água.