O que é um sinal digital?
Um sinal digital é uma maneira de transmitir dados que os converte em valores discretos, geralmente com base no código binário em que os sistemas de computador trabalham, que consiste em pacotes de informações codificados como cadeias de caracteres de um e zeros. O uso da sinalização digital permite uma cópia precisa e quase idêntica de certos tipos de informações, como números, letras ou as cores de pixels individuais que compõem as imagens, e essas informações podem ser armazenadas sem degradação da qualidade a longo prazo. Quando a conversão do sinal digital ocorre a partir do que é originalmente um sinal analógico, no entanto, como com música ou outras formas de ondas naturais, o resultado final é apenas uma aproximação do sinal analógico original e alguma qualidade no formato digital pode ser perdida.
Enquanto os sinais analógicos são baseados em processos naturais que utilizam as formas de ondas eletromagnéticas pelas quais a eletricidade e a luz são transmitidas, o processamento de sinal digital requer um conversor de sinal digital. Um modulador-demodulador (modem) é um dispositivo desse tipo. Ele recebe sinais analógicos das transmissões das ondas de ar ou das linhas telefônicas e os converte em sinais digitais que um computador ou uma televisão digital moderna pode exibir como informação útil.
A transmissão de sinal analógico é uma forma comum de transmissão em tecnologia desde o século XIX, mas, a partir de 2007, estima-se que mais de 94% das informações armazenadas e transmitidas se tornaram digitais em todo o mundo. Isso representa um aumento de apenas 3% para o armazenamento digital em 1993, e os motivos dados para mudar para as transmissões de sinais digitais costumam ser de capacidade e ruído. Sinais analógicos só podem ser transmitidos dentro de uma faixa definida para comprimentos de onda e, quando o sinal atinge fora dessa faixa ou é interferido por outros sinais analógicos ao longo de comprimentos de onda semelhantes, distorções e ruídos podem degradar o valor do sinal.
Como os sinais digitais são baseados em um princípio discreto de transmissão on / off, eles têm muito menos suscetibilidade à corrupção em longas distâncias. Um sinal digital também pode ser dividido em pacotes de informações separados, conhecidos como bytes de computador, e enviados individualmente para um destino em que são remontados. Isso permite um meio muito mais eficiente de transmitir dados ao longo de redes aleatórias, como a da Internet, e também aumenta a velocidade da transmissão de dados em geral.
Uma das principais desvantagens de um sinal de TV digital ou de cabo digital, por exemplo, é que é uma reprodução artificial dos dados originais, enquanto um sinal analógico começa como uma cópia exata do original. Como um sinal digital é traduzido por vários dispositivos, codificados como analógicos e decodificados como digitais, e remontados no ponto final, a qualidade da reprodução pode ser perdida. Isso se deve ao fato de que os sinais digitais geralmente são cópias de cópias de cópias e, no processo, devem ser feitas aproximações pela tecnologia para replicar qual era o sinal original. As transmissões digitais sem fio também podem ser corrompidas por outras atividades sem fio na área ou por sinais de rádio que interferem com elas, embora isso tenda a ser menos problemático do que a corrupção do sinal nas transmissões analógicas aéreas.