O que é um alimentador de filtro?
Um alimentador de filtro, também conhecido como alimentador de suspensão, é qualquer animal que obtém alimento filtrando a água por partículas nutritivas. Exemplos de um alimentador de filtro incluem mysids, flamingos, amêijoas, krill, esponjas e tubarões-baleia. Um alimentador de filtro usa algum mecanismo, como uma cesta de filtro ou baleia (como nas baleias e nas baleias azuis) para coletar presas aquáticas, geralmente plâncton (termo genérico para pequenos animais e plantas aquáticos) e sifão na boca para consumo e digestão . Os alimentadores de filtro se envolvem em um dos quatro principais tipos de alimentação, sendo os outros depositados (comendo partículas no solo), fluidos (como aranhas e beija-flores) e alimentados a granel (como em humanos e na maioria dos outros animais).
A alimentação por filtro é um modo de alimentação popular entre os organismos aquáticos porque requer pouco esforço ativo: apenas flutue e deixe as partículas de alimentos chegarem até você. Obviamente, deve haver uma concentração crítica de partículas de alimentos na água, ou o alimentador do filtro passará fome. Felizmente para os alimentadores de filtro, os oceanos estão cheios de gigatoneladas de plâncton em todas as latitudes. Se um animal aquático não é um alimentador de filtro, ele deve ser um alimentador a granel ou alimentador de fundo.
Os alimentadores de filtro variam de muito pequeno (krill) a muito grande (baleia azul). Como uma baleia azul é o maior animal vivo, talvez até o maior animal que já viveu, e come outros animais como alimento usando filtro, a baleia azul é considerada o maior onívoro vivo. O pequeno alimentador de filtros exclusivo, o krill antártico, rivaliza os seres humanos com as espécies com maior biomassa do planeta. Então, como podemos ver, a alimentação por filtro pode ser uma estratégia de alimentação bastante bem-sucedida. Alguns alimentadores de filtro, como certas baleias, podem se alimentar de outros alimentadores de filtro.
Certos tipos de água-viva têm um mecanismo interessante que eles usam para alimentar o filtro. Usando uma fina teia de tentáculos, eles pegam pequenas partículas de comida. Então esses tentáculos lentamente se movem em um saca-rolhas para levar a presa à boca da água-viva. Como os tentáculos das águas-vivas contêm células picantes, paralisam pequenas presas em contato.