O que é uma bola de fogo?
Uma bola de fogo é um meteoro que parece aos olhos humanos ter um brilho igual ou superior ao de Vênus quando visível no céu. Para atingir esse nível de brilho, o meteoro geralmente é relativamente grande e, ocasionalmente, cai na superfície da Terra sem ser destruído à medida que passa pela atmosfera. Bolas de fogo são na verdade uma ocorrência bastante comum, mas geralmente ocorrem durante o dia ou em áreas pouco povoadas. Eles podem parecer ter cores diferentes, serem seguidos por trilhas e também gerar sons em raras ocasiões. Se uma bola de fogo explode com um flash brilhante, ela é conhecida como bolide.
Um meteoro muito bem iluminado é freqüentemente chamado de bola de fogo. De acordo com especialistas em astronomia, a definição precisa é que o meteoro deve parecer pelo menos tão brilhante quanto Vênus quando visto no céu da tarde ou da manhã. De acordo com a escala de brilho comumente usada, Vênus é de magnitude -4, com medições mais adiante na escala negativa parecendo mais brilhantes; por exemplo, uma lua cheia tem uma magnitude de -12,6. Para que a bola de fogo seja visível à luz do dia, ela precisa ter no mínimo -6 de magnitude - mais brilhante se aparecer perto do sol.
Em geral, para ser brilhante o suficiente para ser classificado como bola de fogo, um meteoro precisa ser relativamente grande. Alguns são grandes o suficiente para passar com segurança pela atmosfera da Terra sem queimar e cair na superfície do planeta, mas essa é uma ocorrência bastante rara. Estima-se que milhares de bolas de fogo ocorram na atmosfera da Terra diariamente. A maioria das bolas de fogo nunca é notada e relatada porque ocorre em áreas despovoadas ou aparece durante o dia e não é brilhante o suficiente para ser vista.
As bolas de fogo podem variar muito em aparência e duração. Eles podem parecer cores diferentes, variando de vermelho a azuis e roxos brilhantes; Pensa-se que esses tons resultem do aquecimento extremo de minerais e outras substâncias das quais os meteoros são compostos. As bolas de fogo geralmente parecem ter uma trilha que pode ser feita de fumaça e visível durante o dia ou exibem um "trem" brilhante de moléculas de ar excitadas e ionizadas, normalmente vistas à noite. A bola de fogo e sua trilha podem ser visíveis por uma variedade de durações que variam de alguns segundos a mais de um minuto. Qualquer pessoa que deseje relatar um avistamento deve observar a aparência geral, cor, localização e duração do fenômeno e depois transmitir essas informações à organização científica apropriada para a região.