O que é um cientista de alimentos?
Um cientista de alimentos realiza pesquisas e testes de laboratório em diferentes produtos alimentares. Ele ou ela pode tentar determinar o conteúdo e o valor nutricional de certos alimentos, desenvolver melhores conservantes, implementar novas técnicas de embalagem e segurança alimentar ou descobrir novas fontes de alimentos. A maioria dos profissionais trabalha em laboratórios de pesquisa e desenvolvimento em instalações de processamento de alimentos, embora um cientista de alimentos também possa encontrar emprego em uma organização governamental.
Profissionais empregados por fábricas de processamento de alimentos criam novos produtos e realizam inspeções de controle de qualidade nos existentes. Um cientista de alimentos em pesquisa e desenvolvimento analisa os componentes dos alimentos, como nutrientes, vitaminas, açúcares e gorduras. Ele ou ela pode experimentar ingredientes mais saudáveis ou novas estratégias de processamento para melhorar a qualidade dos alimentos. Os cientistas de alimentos também projetam novos métodos de conservas e embalagens que promovem a longevidade dos produtos comestíveis. Os especialistas em controle de qualidade testam os produtos após serem processados para garantir que cumpram os padrões estabelecidos pela indústria de alimentos e pelo governo.
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) emprega cientistas de alimentos para realizar inspeções detalhadas das plantas de processamento de alimentos, garantindo a segurança de suas operações e produtos. Um cientista de alimentos que trabalha para o FDA pode aplicar códigos de saúde e citar fábricas que não atendem aos padrões. Ele ou ela pode realizar testes de laboratório em produtos para determinar a presença de quaisquer perigos biológicos ou químicos. Quando os alimentos não passam nas inspeções, o cientista geralmente tem autoridade para interromper a produção e oferecer soluções para elevar os produtos aos padrões. Ele ou ela escreve relatórios detalhados e mantém registros cuidadosos das operações e violações de uma instalação.
Para se tornar um cientista de alimentos, uma pessoa geralmente deve possuir pelo menos um diploma de bacharel em tecnologia de alimentos, embora os cientistas que desejam realizar pesquisas independentes muitas vezes busquem graus avançados. Os alunos geralmente fazem cursos gerais de biologia e química, além de aulas específicas de alimentos em processamento, engenharia e microbiologia. Um graduado que encontra trabalho com uma organização governamental ou privada pode receber treinamento remunerado e prático por cientistas experientes. Certificação e treinamento adicionais em análise de perigos são frequentemente necessários para cientistas de alimentos em cargos no governo.
Há uma demanda constante por cientistas de alimentos qualificados para criar novos e melhores alimentos. À medida que as pessoas se tornam mais conscientes da saúde, elas confiam nos cientistas de alimentos para implementar diretrizes nutricionais mais rigorosas e criar deleites saborosos e saudáveis. Os avanços na tecnologia e nos equipamentos de laboratório estão criando mais empregos para cientistas de alimentos com conhecimento em informática e mente mecânica, que podem usar suas habilidades para programar e operar com eficiência sistemas complexos.