O que é um cientista de alimentos?
Um cientista de alimentos realiza testes de pesquisa e laboratório em diferentes produtos alimentícios. Ele ou ela pode tentar determinar o conteúdo e o valor nutricional de certos alimentos, desenvolver melhores conservantes, implementar novas técnicas de embalagem e segurança alimentar ou descobrir novas fontes de alimentos. A maioria dos profissionais trabalha em laboratórios de pesquisa e desenvolvimento em instalações de processamento de alimentos, embora um cientista de alimentos também possa encontrar emprego com uma organização governamental.
Profissionais empregados por plantas de processamento de alimentos criam novos produtos e realizam inspeções de controle de qualidade sobre as existentes. Um cientista de alimentos em pesquisa e desenvolvimento analisa os componentes dos alimentos, como seus nutrientes, vitaminas, açúcares e gorduras. Ele ou ela pode experimentar ingredientes mais saudáveis ou novas estratégias de processamento para melhorar a qualidade dos alimentos. Os cientistas de alimentos também projetam novos métodos de conservas e embalagens que promovem a longevidade dos produtos comestíveis. Especialistas em controle de qualidade testam produtos depois que elesforam processados para garantir que atendam aos padrões estabelecidos pela indústria de alimentos e pelo governo.
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) emprega cientistas de alimentos para realizar inspeções detalhadas de plantas de processamento de alimentos, garantindo a segurança de suas operações e produtos. Um cientista de alimentos que trabalha para o FDA pode aplicar códigos de saúde e citar fábricas que não atendem aos padrões. Ele ou ela pode realizar testes de laboratório em produtos para determinar a presença de riscos biológicos ou químicos. Quando os alimentos não passam inspeções, o cientista geralmente tem autoridade para interromper a produção e oferecer soluções para trazer produtos aos padrões. Ele ou ela escreve relatórios detalhados e mantém registros cuidadosos das operações e violações de uma instalação.
Para se tornar um cientista de alimentos, uma pessoa geralmente deve possuir pelo menos um diploma de bacharel em tecnologia de alimentos, embora os cientistas hOptação de realizar pesquisas independentes geralmente buscam graus avançados. Os alunos geralmente fazem cursos gerais de biologia e química, além de aulas específicas de alimentos em processamento, engenharia e microbiologia. Um graduado que encontra trabalho com uma organização governamental ou privada pode ser oferecida treinamento pago e no trabalho de cientistas experientes. Certificação e treinamento adicionais em análise de risco são frequentemente necessários para os cientistas de alimentos em cargos do governo.
Existe uma demanda constante de cientistas qualificados de alimentos criarem alimentos novos e melhores. À medida que as pessoas se tornam mais conscientes da saúde, elas dependem de cientistas de alimentos para implementar diretrizes nutricionais mais rigorosas e criar ótimas guloseimas saudáveis. Os avanços da tecnologia e equipamentos de laboratório estão criando mais empregos para cientistas de alimentos experientes em computadores e de mente mecânica, que podem usar suas habilidades para programar com eficiência e operar sistemas complexos.