O que é um gameta?

Um gameta é uma célula produzida por um organismo para fins de reprodução sexual. Nos seres humanos, o óvulo e o esperma são as duas células sexuais, que diferem em tamanho e em outras qualidades, como a quantidade de cada uma que o corpo produz. Cada uma dessas células possui 23 cromossomos, exatamente a metade do número encontrado nas outras células do corpo. Eles são formados por uma divisão celular especial chamada meiose, que ocorre apenas nos órgãos sexuais primários - os testículos e os ovários. A fertilização combina os gametas de ambos os pais em um zigoto.

Organismos sexuais produzem um tipo especial de célula, o gameta, que combina com outra célula para reprodução. Nos seres humanos, cada um deles contém um par de 23 cromossomos e, portanto, é haplóide, enquanto outras células são diplóides, com dois pares de cromossomos. O 23º par difere em homens e mulheres e é o que distingue os dois sexos biologicamente, com homens tendo o par XY e mulheres XX. Os cromossomos consistem em longas seqüências de genes unidos em uma sequência. Como o óvulo ou óvulo, a célula feminina, só pode transportar cromossomos X, o sexo é determinado pelo gameta masculino.

A divisão normal das células para produzir uma nova cópia do original ocorre através de um processo chamado mitose. Uma divisão ligeiramente diferente, a meiose, gera um novo gameta. Ambos os processos envolvem a cópia do DNA do núcleo da célula-mãe e sua transferência para a nova, mas a meiose envolve uma combinação especial de DNA dos dois gametas originais dos pais. Essa recombinação de informações hereditárias permite a diversidade de características herdadas no gameta recém-produzido; é a razão pela qual as crianças têm uma mistura de genes de ambos os pais.

Tamanho e quantidade relativa distinguem o macho do gameta feminino. Os gametas masculinos, espermatozóides, são móveis, pequenos e produzidos em grande número, dos quais poucos conseguem fertilização. Os ovos, a célula feminina, são grandes, com um citoplasma que nutrirá um embrião se ocorrer fertilização. Algumas espécies de algas e plantas não possuem gametas masculinos e femininos separados, mas se reproduzem combinando células geneticamente idênticas. Nas espécies assexuais, não são produzidos gametas, e as células se dividem apenas por uma forma de mitose.

O gameta masculino, esperma, é produzido no testículo, em um processo chamado espermatogênese. Cada célula testicular que sofre meiose produz quatro novos gametas. Nos ovários da fêmea, o folículo ovariano gera os óvulos durante um processo chamado oogênese que é realizado em grande parte no nascimento, mas que é completado após a puberdade durante os ciclos mensais do ovário, quando os óvulos amadurecem e ficam prontos para serem fertilizados. No momento da fertilização, os gametas se unem e um zigoto é formado. Essa célula possui 46 cromossomos, com um número igual contribuído por cada pai.