O que é um aqüífero subterrâneo?
Um aqüífero de água subterrânea é uma camada subterrânea que retém água no solo, rochas porosas ou material semelhante. Água subterrânea é o termo usado para se referir à água existente no solo, em oposição às águas superficiais, que ocorrem em lagoas, córregos e outros corpos d'água. As águas subterrâneas podem ser encontradas em quase todas as áreas da superfície da Terra, mas o termo aqüífero subterrâneo geralmente se refere a camadas que estão saturadas com água; isto é, todo o espaço disponível, como entre partículas do solo ou poros na rocha, é preenchido com água.
Um poço de água subterrânea pode ser usado para extrair água de um aqüífero subterrâneo e pode constituir uma parte muito importante dos recursos hídricos de uma região, particularmente em áreas áridas ou desertos onde as águas superficiais podem ser escassas. Como fonte de água potável sustentável, um aqüífero subterrâneo normalmente requer um meio de recarga. A maioria dos aquíferos subterrâneos é reabastecida através de rios ou chuva. Essa água pode infiltrar-se no aqüífero subterrâneo à medida que a água subterrânea flui através do solo. Às vezes, um aqüífero pode se encher durante uma estação chuvosa e depois secar gradualmente durante o verão.
A profundidade em que um aqüífero de água subterrânea é encontrado em uma região geográfica específica geralmente depende do nível do lençol freático na área. O lençol freático refere-se à profundidade sob o solo na qual a pressão das águas subterrâneas é igual à pressão da atmosfera e geralmente é considerada o nível mais alto das águas subterrâneas acessíveis em uma determinada área. É importante perceber que a profundidade do lençol freático muda com o tempo e pode haver uma diferença significativa na profundidade do lençol freático de estação para estação. Isso pode afetar a profundidade em que os aquíferos subterrâneos locais estão acessíveis.
Dada a importante dependência humana dos aqüíferos subterrâneos em algumas áreas, o gerenciamento e a manutenção dessas fontes de água podem ser uma consideração vital. Alguns dos problemas enfrentados pelos aquíferos subterrâneos podem incluir subsidência de superfície; esgotamento da água, se a água estiver sendo constantemente removida do aqüífero rápido demais para que ela seja reabastecida naturalmente; e contaminação das águas subterrâneas. A contaminação pode ocorrer em aquíferos de água doce, especialmente perto do mar, se muita água for removida e a água salgada for absorvida. Esse problema também é chamado de intrusão de água salgada.