O que é um estudo de águas subterrâneas?
Um estudo de águas subterrâneas é simplesmente qualquer estudo que procure examinar as questões relacionadas à qualidade e disponibilidade das águas subterrâneas. O estudo pode ser realizado em larga escala e incluir vastos aquíferos em muitos estados, ou pode ser em uma microescala, como a realizada por uma empresa que tenta fazer uma seleção de local. As questões envolvidas em um estudo de águas subterrâneas geralmente incluem a contaminação, uso e sustentabilidade das águas subterrâneas.
Pode haver várias razões pelas quais um estudo de águas subterrâneas é comissionado ou financiado. Para as empresas, o principal motivo é encontrar um site adequado para um local ou expansão. As águas subterrâneas podem ser muito importantes, não apenas da perspectiva ambiental, mas da perspectiva dos negócios. Muitas plantas industriais dependem de águas subterrâneas de boa qualidade para auxiliar no processo de produção. Assim, a água com altas quantidades de sedimentos, poluentes ou produtos químicos agressivos pode alterar a qualidade do produto produzido.
Além de estudos em menor escala, há estudos maiores que geralmente são feitos também. Nos Estados Unidos, o US Geologic Survey realiza muitos estudos de águas subterrâneas. Em alguns casos, o estudo é realizado após um contaminante entrar no suprimento de água devido a um derramamento ou outro acidente. Este tipo de estudo das águas subterrâneas pode fornecer informações sobre a rapidez com que diferentes tipos de poluição das águas subterrâneas se espalham e quanto tempo permanece no sistema.
A poluição é apenas uma das questões que preocupam. Um estudo de águas subterrâneas também pode ser usado para promover a conservação das águas subterrâneas. Se, por exemplo, um estudo constatar que um aqüífero está sendo drenado a uma taxa mais rápida do que pode ser reabastecido, restrições podem ser impostas. Essa conservação dos recursos hídricos subterrâneos não seria possível sem que um estudo de águas subterrâneas identificasse o problema.
Além disso, um estudo de águas subterrâneas também pode ser usado para prever e possivelmente até corrigir outros problemas relacionados à retirada de águas subterrâneas. As elevações da superfície da terra podem até ser reduzidas pelo esgotamento das águas subterrâneas, um processo conhecido como subsidência da terra. Isso pode ser extremamente prejudicial para edifícios localizados na superfície e custar milhões para retificar. Além disso, a intrusão de água do mar se torna um perigo se o suprimento de água doce se esgotar.
Os estudos de águas subterrâneas são considerados importantes devido ao número de pessoas que dependem das águas subterrâneas para o seu abastecimento de água. Nos Estados Unidos, como exemplo, o US Geologic Survey estima que até 40% da população do país recebe sua água das águas subterrâneas. A população restante utiliza suprimentos de água superficial, como os naturalmente presentes em rios ou lagos ou reservatórios construídos especificamente para fins de armazenamento de água. Nas áreas rurais, o número de pessoas que recebem água do solo salta para 97%.