O que é um espelho quente?
Os espelhos quentes são revestidos com uma substância especial que lhes permite refletir raios infravermelhos da luz, permitindo que apenas a luz visível passe através deles. A luz visível inclui as cores que o olho humano pode ver, enquanto a luz infravermelha e a luz ultravioleta, infravermelha e UV, ficam fora do espectro visível que o olho humano pode captar. O espelho quente é um tipo de espelho dielétrico. Os espelhos dielétricos são revestidos com várias camadas finas para fornecer propriedades refletivas especiais que controlam quais tipos de luz podem passar e quais são refletidos de volta. No caso do espelho quente, essa propriedade permite refletir a luz infravermelha, de modo que apenas os comprimentos de onda da luz visível possam passar através do espelho.
Refletir a luz infravermelha possui muitas vantagens. Os cientistas que desejam estudar um tipo específico de luz, criado por diferentes comprimentos de onda, podem usar o espelho quente para separar os comprimentos de onda infravermelhos que desejam estudar. Eles também podem usar o espelho em objetos que seriam danificados pela luz infravermelha se ela passasse. O cabo de fibra óptica, por exemplo, se beneficia quando apenas a luz visível pode passar porque a luz infravermelha e ultravioleta pode causar danos à radiação.
Embora o nome sugira que o espelho esteja refletindo calor, esse não é o caso. O espelho cria uma grande quantidade de calor e o objeto em que está refletindo pode esquentar na temperatura, mas isso ocorre devido à luz infravermelha e às vezes ultravioleta sendo devolvida, criando o calor. Um espelho quente é projetado principalmente para refletir comprimentos de onda IR, mas também pode refletir alguma luz ultravioleta, dependendo do ângulo e dos materiais dos quais o espelho é composto.
Normalmente, os espelhos quentes são revestidos de amarelo para obter melhores resultados, mas às vezes isso pode interferir em um experimento. O cientista pode precisar de uma luz branca pura e, para isso, precisa de um espelho quente de cor neutra. Este tipo também está disponível, embora não seja tão comum quanto os espelhos com cores amarelas.
O espelho quente não está sozinho em sua função de separar a luz. Outro espelho dielétrico popular é o espelho frio. Em vez de refletir a luz infravermelha e ultravioleta, o espelho frio reflete a luz visível enquanto transmite a luz infravermelha e UV. Ele é usado exatamente como o espelho quente para ajudar a separar a luz, tanto para proteger um objeto quanto para ver certos comprimentos de onda. A combinação dos dois espelhos em ângulos diferentes pode criar uma ampla variedade de resultados ao refletir e transmitir diferentes comprimentos de onda da luz.