O que é uma usina hidrelétrica?

Existem diferentes tipos de fontes de energia renováveis, uma das quais é a água. As usinas hidrelétricas, às vezes chamadas de hidrelétricas, usam água para produzir quase um quarto da demanda total de eletricidade do mundo. Uma usina hidrelétrica leva muito pouco para criar: água corrente, uma barragem, turbinas e um gerador. Esses componentes, quando reunidos na ordem certa, aproveitam a energia da água para gerar eletricidade.

Uma represa hidrelétrica é construída para reter a água e criar um reservatório a partir do qual é possível extrair um fluxo constante. Quando os portões da barragem se abrem, uma válvula de admissão capta água desse reservatório e a pressão ou a gravidade movem essa água através de uma turbina. A turbina está conectada a um gerador e, enquanto as pás da turbina giram, o gerador usa essa energia para criar uma corrente alternada (CA). Um transformador transforma a corrente em energia de alta tensão que é transportada para ser usada pelos consumidores. A água usada para criar a energia é então devolvida através de tubos de escoamento para um rio abaixo da barragem.

A energia hidrelétrica é considerada uma das formas de energia mais ecologicamente corretas. Isso ocorre em parte porque depois que a usina hidrelétrica é construída, não há resíduos diretos e há um nível mais baixo de dióxido de carbono emitido pelas usinas do que aquelas que processam combustíveis fósseis, como o gás de petróleo. Outra vantagem das usinas hidrelétricas é que sua operação exige comparativamente pouca manutenção, uma vez que elas não exigem importações e a manutenção é mínima. Além disso, como as usinas geralmente são totalmente automatizadas, o custo de pessoal de uma usina hidrelétrica também é mínimo. Atualmente, a maioria das usinas que produzem energia hidrelétrica foi construída há quase 50 a 100 anos, o que é consideravelmente mais longo do que as usinas que processam combustíveis fósseis. Quando uma barragem é construída por outros motivos, como controle de enchentes, e uma usina hidrelétrica é adicionada, isso pode gerar uma receita adicional para a região onde é construída.

Os dados referentes aos números de usinas hidrelétricas são difíceis de encontrar, pois eles podem ser operados em pequena e grande escala, no entanto, estima-se que haja um pouco mais de 2.000 usinas nos Estados Unidos. China, Canadá e Brasil utilizam a maior parte da energia hidrelétrica e possuem muito mais usinas do que os EUA. No entanto, outros países, como Rússia, Noruega, Índia e Japão, também fazem uso da energia hidrelétrica. À medida que mais pessoas descobrem as vantagens, tanto para os consumidores quanto para o meio ambiente, mais governos estão pressionando e criando usinas hidrelétricas em todo o mundo.