O que é um higrômetro?
Um higrômetro é um instrumento usado para medir a umidade relativa do ar ou a quantidade de vapor de água invisível em um determinado ambiente. Eles variam de dispositivos simples, como o psicrômetro e o higrômetro capilar, a peças mais complicadas, como o higrômetro do ponto de orvalho do espelho resfriado, que usa a temperatura da condensação para medir a umidade. Os modernos equipamentos eletrônicos também podem determinar a umidade, detectando alterações na resistência elétrica e na capacitância elétrica. Além do uso meteorológico, os higrômetros são úteis em diversas aplicações, incluindo saunas, museus, ambientes residenciais e a indústria de HVAC.
Um psicrômetro consiste em dois termômetros, um com uma lâmpada que está seca e o outro com um que está molhado e usa o resfriamento evaporativo para medir a umidade. À medida que a umidade evapora do bulbo úmido, a temperatura diminui e a umidade relativa é calculada a partir da diferença de temperatura entre os termômetros de bulbo úmido e seco, usando um gráfico psicrométrico. O hidrômetro mais simples, um psicrômetro de estilingue, usa esse método de bulbo úmido / seco com termômetros montados em uma corrente ou corda que é lançada ao ar.
Um higrômetro de condensação ou "ponto de orvalho do espelho resfriado" é o instrumento mais preciso disponível. O feedback eletrônico controla a temperatura de um espelho resfriado exposto ao ar livre, mantendo um equilíbrio dinâmico entre a evaporação e a condensação no espelho. Um mecanismo optoeletrônico detecta a condensação na superfície do espelho e mede a temperatura do ponto de orvalho, ou o ponto em que o ar fica tão saturado que não consegue mais reter seu vapor de água e ocorre a condensação.
O higrômetro capilar usa cabelos sob tensão para medir a umidade. Quando a umidade relativa aumenta, o cabelo fica mais comprido e, quando cai, o cabelo fica mais curto. Este instrumento utiliza mechas de cabelo humano ou de cavalo presas a alavancas que ampliam pequenas alterações no comprimento. Um higógrafo, composto por uma caneta de tinta e um cilindro rotativo, registra as variações de umidade ao longo do dia. Os higrômetros para cabelos não são tão precisos quanto seus equivalentes e registram erros significativos com umidade relativa muito alta e muito baixa.
Os dispositivos eletrônicos medem a umidade usando materiais com resistência elétrica que varia com a quantidade de umidade absorvida. Os dois mais comuns são sensores capacitivos e resistivos. Os sensores capacitivos funcionam medindo as mudanças na quantidade de água no ar usando um sinal elétrico entre duas placas. Os sensores resistivos usam uma membrana polimérica, que registra alterações na condutividade quando a água é absorvida.