O que é um termômetro máximo?

Um termômetro máximo é um termômetro médico de mercúrio em vidro que apresenta uma restrição cuidadosamente projetada na coluna de mercúrio diretamente à frente da lâmpada do reservatório. O objetivo da restrição é manter qualquer leitura visível visível na escala do termômetro pelo tempo que o usuário exigir. Na ausência desse recurso, o mercúrio aumentará até indicar a temperatura relevante e depois cairá quase imediatamente para sua leitura ambiente quando o termômetro for removido da fonte de calor. No caso de um termômetro máximo, o mercúrio atinge sua leitura máxima e é impedido de retornar pela restrição. A leitura é então cancelada e o mercúrio volta ao ambiente agitando vigorosamente o termômetro.

Os termômetros tradicionais de mercúrio em vidro apresentam uma haste de vidro equipada no centro com um tubo fino e oco que termina em uma lâmpada de reservatório. Este tubo oco é parcialmente preenchido com mercúrio, e a haste ao seu redor é gravada com graduações cuidadosamente calculadas, indicando um gradiente de temperatura definido. Quando a parte do bulbo do termômetro é exposta ao calor, o mercúrio se expande e empurra o tubo. Quando a expansão termina, a superfície superior da coluna de mercúrio pode ser comparada à balança para estabelecer a temperatura da fonte de calor. Quando a fonte de calor é removida, o mercúrio se contrai e desce no tubo até atingir um ponto em que indica a temperatura ambiente.

Esse arranjo funciona bem se a leitura puder ser observada imediatamente na fonte de calor. Se o termômetro precisar ser afastado ou a leitura armazenada por um período, um termômetro de mercúrio convencional não funcionará porque o mercúrio esfria e contrai imediatamente, deixando assim apenas um breve momento para observar com precisão a leitura. Para neutralizar essa característica, o termômetro máximo inclui uma restrição curta diretamente acima da lâmpada. Quando aquecido, o termômetro opera da maneira convencional, com a coluna de mercúrio subindo para indicar uma temperatura máxima. Quando o termômetro é removido da fonte de calor, no entanto, a coluna não pode retornar ao ambiente devido à área de restrição.

Esse recurso permite que o termômetro máximo seja movido ou mesmo armazenado por um período prolongado com a leitura de temperatura máxima exibida. Quando a leitura máxima não é mais necessária, o termômetro é agitado vigorosamente para retornar a coluna de mercúrio ao seu nível ambiente para reutilização. Por esse motivo, manter uma leitura precisa exige que o termômetro máximo seja manuseado com bastante cuidado após a leitura.