O que é um peptidoglicano?
O peptidoglicano é um tipo de polímero encontrado nas paredes celulares das bactérias. Esse polímero é responsável pelo fenômeno conhecido como coloração de gram, em que certos tipos de bactérias adquirem uma rica cor púrpura quando expostas ao corante violeta de cristal e servem a várias funções biológicas importantes para os organismos que envolvem. Além de ser visualmente muito interessante, o processo de coloração de gram pode fornecer informações importantes sobre a estrutura das bactérias examinadas e pode ser usado como uma ferramenta de identificação chave.
Esse polímero, também conhecido como mureína, é produzido a partir de cadeias reticuladas de açúcares e aminoácidos. Forma uma matriz rígida que contribui para a integridade da bactéria. Embora as paredes celulares do peptidoglicano não determinem a forma de um organismo, elas o ajudarão a manter sua forma, garantindo que não seja comprometido. Além disso, eles fornecem proteção contra forças externas que podem ameaçar as bactérias, como antibióticos.
Nas bactérias gram-positivas, a parede celular é feita de uma camada muito espessa de peptidoglicano, que mantém a cor de uma mancha de grama claramente. As bactérias gram-negativas possuem uma camada mais fina de peptidoglicano, envolvida em uma camada de lipídios, e ficam avermelhadas quando expostas ao violeta cristalino. Observando a cor de uma bactéria, um cientista pode aprender sobre a estrutura de sua parede celular, o que pode fornecer uma pista de identidade ou de compostos que podem ser usados para eliminar a bactéria.
Além de fornecer informações básicas sobre a estrutura da parede celular, uma mancha de grama também pode ser usada para visualizar a estrutura de uma bactéria sob um microscópio. Um organismo rico em peptidoglicano será destacado com o corante, criando uma imagem muito detalhada, nítida e de alto contraste, que pode ser usada para reunir informações sobre a aparência do organismo. Essas informações podem ser usadas para aprender mais sobre como as bactérias funcionam e para reunir pistas adicionais sobre a identidade de um organismo em exame.
Um composto semelhante chamado pseudopeptidoglicano ou pseudomureína é semelhante em estrutura química ao peptidoglicano, mas não é idêntico. Pseudopeptidoglicano pode ser encontrado em adição ao peptidoglicano nas paredes celulares de algumas bactérias. Esse polímero resiste a enzimas especializadas conhecidas como lisozimas, que são projetadas para quebrar a parede celular e morrer uma bactéria. As bactérias que resistem às lisozimas têm uma melhor chance de resistir ao ataque de um sistema imunológico ativo, o que permitirá que os organismos se espalhem.