O que é um Perihelion?
Um periélio é o ponto da órbita da Terra em que está mais próximo do Sol. O oposto é chamado afélio, onde a Terra se afasta mais. Durante o periélio, a luz do Sol tende a ser mais intensa devido ao aumento da proximidade. Esse evento geralmente ocorre em janeiro, várias semanas após o solstício de inverno no hemisfério norte. Embora possa parecer verão para todos quando a Terra está perto do Sol, as estações são determinadas pela inclinação do planeta, não por sua localização no espaço.
A diferença entre periélio e afélio não é grande na escala do resto do espaço. No periélio, a Terra está a quase 92 milhões de milhas (cerca de 147,5 milhões de quilômetros) do Sol, enquanto no afélio, se move perto de 95 milhões de milhas (cerca de 152,6 milhões de quilômetros) de distância. Essas distâncias relativamente pequenas são o resultado da órbita quase circular da Terra em torno do Sol; em termos científicos, é dito ter "baixa excentricidade", ao contrário de planetas como Plutão, que têm órbitas elípticas muito mais exageradas.
O namoro pode mudar de ano para ano, pois a órbita da Terra ao redor do Sol não leva exatamente 365 dias. Os cientistas podem calcular a data e hora precisas do periélio usando fórmulas preditivas e ajustes no calendário, como anos bissextos. Periodicamente, eles podem precisar adicionar segundos bissextos ou outras unidades de tempo para compensar pequenas variações que podem aumentar por longos períodos de tempo. Eles também podem usar essas informações para extrapolar para trás e determinar a data do periélio em vários pontos da história.
Os pesquisadores podem usar uma variedade de ferramentas para medir a distância no periélio e determinar a intensidade da luz na superfície da Terra durante esse período. A órbita regular da Terra é uma das razões pelas quais a planta é habitável, porque não passa por extremos à medida que se move ao redor do Sol. As estações do ano são o resultado da inclinação descentralizada do planeta, mas permanecem relativamente leves. Planetas com características orbitais semelhantes também podem potencialmente abrigar vida e, às vezes, são alvos de pesquisas por astrônomos.
Observadores na Terra podem não notar muita diferença durante o periélio e o afélio. O tamanho do Sol pareceria o mesmo para aqueles que usavam ferramentas para visualizá-lo com segurança, como câmeras pesadamente filtradas. Enquanto a luz do sol é mais intensa, a diferença não é significativa o suficiente para as pessoas perceberem no chão sem ferramentas especializadas.