O que é um petroquímico?
Um petroquímico é um produto químico derivado de petróleo ou gás natural. Esses produtos químicos são tipicamente extraídos durante o processo de refino, pois petróleo e gás bruto são destilados ou rachados, e podem ser utilizados de uma ampla variedade de maneiras. A explosão da indústria no século XX levou a uma proliferação de produtos que envolviam componentes petroquímicos, e a demanda por esses produtos químicos está constantemente em ascensão à medida que as pessoas desenvolvem novos produtos e novos usos para esses produtos. As refinarias que processam esses produtos químicos podem ser encontrados em todo o mundo. Esses produtos químicos primários podem ser refinados em produtos intermediários ou derivados que podem ser usados na fabricação de produtos de uso final. A maioria dos petroquímicos são hidrocarbonetos, refletindo a alta concentração de hidrogênio e carbono em petróleo bruto, e são distintos, embora quimicamenteSemelhante, de combustíveis refinados do petróleo bruto. Fibras sintéticas, borracha e outros materiais também são fabricados a partir de petroquímicos. A maioria das pessoas interage com vários produtos todos os dias, desde as fibras sintéticas usadas em uma jaqueta de lã em um dia fresco até os plásticos usados na construção de um volante.
As refinarias podem ajustar sua produção de um petroquímico primário para atender à demanda de várias maneiras. Como o petróleo bruto é refinado, ele pode ser tratado com destilação fracionada, na qual é aquecido para separar os vários componentes para uso, ou pode ser "rachado" com um catalisador que quebra as cadeias de hidrocarbonetos para criar produtos desejados. Porque petroquímicos são geralmente em alta demanda, refineriES deve ser capaz de agir rapidamente para tirar proveito de preços e demanda favoráveis.O refino e a produção de produtos petroquímicos em estágio terminal foi criticado com base em preocupações ambientais. A extração e o transporte de petróleo bruto podem ter um impacto ambiental muito negativo, e o processo de refino pode ser altamente poluente e às vezes perigoso para as comunidades vizinhas. A petroquímica também é muito lenta para quebrar no ambiente natural, levantando problemas sobre o uso e o descarte adequados dos produtos de consumo. Esses produtos também não são renováveis, porque vêm de recursos construídos ao longo de milhões de anos, o que significa que, uma vez esgotado os depósitos mundiais de petróleo e gás natural, um problema sério pode surgir para a indústria petroquímica.