O que é um fenol?
Um fenol é um dos vários compostos quimicamente ativos encontrados em toda a natureza, especialmente nas plantas. Suas moléculas incluem um grupo funcional hidroxila (OH) ligado ao anel de um composto aromático - uma molécula que inclui pelo menos um anel de átomos de carbono. Os fenóis exibem uma ampla variedade de propriedades; alguns são anunciados por seus benefícios à saúde, enquanto outros são venenos mortais. Alguns têm importantes usos industriais como medicamentos ou aditivos alimentares. A palavra fenol também pode se referir ao ácido carbólico (C 6 H 5 OH), o mais simples desse grupo de produtos químicos.
A categoria de fenol é quimicamente semelhante aos álcoois, mas os fenóis formam ligações de hidrogênio mais estreitas com outros compostos químicos. Eles também são separados dos álcoois por sua maior acidez, solubilidade e pontos de ebulição. A maioria é incolor, embora algumas sejam coloridas e desempenhem um papel importante na pigmentação das plantas. Eles geralmente são sólidos ou líquidos à temperatura ambiente.
Existem centenas de tipos diferentes de fenóis, e estes contribuem para a variedade de plantas encontradas na Terra. Alguns, como antocianinas e flavonóides, fornecem coloração. Outros, como eugenol e cetol, fornecem aromas. Os fenóis também exibem uma ampla variedade de efeitos nas vias biológicas de seres humanos e outros animais. Isso inclui desde capsaicina, que torna as pimentas quentes até os canabinóides, o ingrediente ativo da maconha. O anestésico propofol, o xilenol anti-séptico e o ácido salicílico, um medicamento anti-acne comum - cada um é um fenol.
Muitos que são importantes para a saúde humana são polifenóis, substâncias químicas feitas de várias moléculas de fenol encadeadas. Este grupo inclui taninos, ligninas e flavonóides. Pensa-se que alguns polifenóis, como o tirosol e a oleuropeína, têm propriedades antioxidantes. Outros podem reduzir a probabilidade de doença cardíaca ou câncer. Acredita-se que pelo menos um polifenol, o resveratrol, tenha efeitos antienvelhecimento potentes.
Os polifenóis podem ser encontrados no azeite, cascas de frutas, folhas, bagas, chá, café, chocolate, nozes e várias outras fontes vegetais. Muitos podem ser encontrados no vinho, especialmente o vinho tinto, onde contribuem muito para o sabor e a cor. Alguns foram extraídos e transformados em suplementos alimentares. Como muitos benefícios à saúde foram associados a esses compostos, algumas pessoas rapidamente atribuem outros benefícios menos estabelecidos a eles. Nem toda afirmação tem ciência sólida por trás disso; deixe o comprador avisado.
Alguns fenóis são realmente prejudiciais à saúde. Muitas plantas secretam compostos fenólicos desagradáveis ou venenosos para deter os herbívoros. Um deles, o urushiol, causa a erupção cutânea associada à hera venenosa e ao carvalho venenoso. Os taninos dão às bolotas seu sabor amargo e são venenosos em altas doses. O ácido carbólico causa queimaduras químicas e pode ser cancerígeno. Em suma, uma vez que a categoria abrange uma variedade tão ampla de produtos químicos, ela também abrange uma ampla variedade de efeitos sobre a saúde humana.