O que é um fotopolímero?

Um fotopolímero é um polímero que cura, ou se torna sólido, quando exposto à luz. A palavra polímero significa "muitas partes" e é definida como qualquer material, sintético ou orgânico, constituído por pequenas moléculas simples encadeadas para formar uma molécula maior. A foto no fotopolímero denota sua sensibilidade à luz.

Um fotopolímero é mantido em estado líquido antes do uso. Após a exposição à luz, o fotopolímero se transforma em um estado sólido. A luz, ou radiação actínica , pode ser emitida por um laser ou uma lâmpada. Os compostos que se tornam sólidos após a exposição a uma determinada radiação são conhecidos como curáveis ​​por radiação; um fotopolímero cura apenas sob a luz, mas outros compostos podem ser igualmente sensíveis ao microondas ou à radiação de calor. Normalmente, um fotopolímero consiste em uma mistura complexa de compostos, em vez de um único elemento.

Um uso comum do fotopolímero é a estereolitografia , um processo de impressão tridimensional que fabrica um objeto sólido a partir de uma imagem de computador. O fotopolímero é usado em conjunto com esse processo para fazer selos, pois é mais barato que a borracha real. Isto é conseguido com uma placa de metal revestida com filme fotopolímero e uma impressão ou impressão da imagem desejada em uma superfície transparente. A placa de fotopolímero e a imagem são expostas juntas à luz, geralmente ultravioleta. O fotopolímero é efetivamente "gravado" com a imagem.

O fotopolímero também é usado para imprimir tipo e arte. Uma placa de impressão feita de fotopolímero pode ser usada em tipografia e também possui algumas vantagens em relação às placas tradicionais de chumbo ou magnésio. As placas de fotopolímero são mais fáceis de projetar do que o metal. Além disso, eles exigem menos manutenção, são mais ecológicos porque não são condicionados com ácidos, e sua superfície é resistente à abrasão e, portanto, não se desgastam - tornando a vida útil mais longa e o tipo mais consistente. Um consumidor pode usar o software de design do computador para definir o tipo, incorporar imagens ou trabalhos de arte e enviar uma digitalização para um fabricante de chapas profissional.

Os produtos fotopolímeros também são usados ​​para produzir fotorresistências , que são impressões padronizadas, como as de uma placa de circuito. Esses fotorresistentes são usados ​​em aplicações como monitores de tela plana, circuitos impressos ou integrados e sistemas microeletromecânicos.

Um produto fotopolímero também pode ser usado para criar modelos consideravelmente maiores, como na prototipagem rápida . A prototipagem rápida é a construção automatizada de um protótipo a partir de um desenho tridimensional. Um desenho CAD tridimensional é carregado no computador e digitalizado opticamente, e um feixe de laser ultravioleta solidifica seções bidimensionais do líquido do fotopolímero em uma cuba, de acordo com as instruções do computador. A área solidificada é então coberta com outra camada de líquido de fotopolímero e o processo é repetido até que um protótipo tridimensional seja concluído.