O que é um balão piloto?
Um balão piloto é uma ferramenta empregada pelos meteorologistas para estudar os movimentos das correntes de ar ou vento. É um balão longo e cilíndrico, preenchido com hélio, e foi projetado para explodir ao atingir os níveis mais altos da atmosfera. O uso de balões piloto tem fortes laços com a aviação, projetos civis e espionagem internacional. Também chamados de balões climáticos, balões pilotos são usados desde 1783, quando dois franceses lançaram um balão piloto de velocidade do vento para verificar as condições do vento antes do lançamento do primeiro voo tripulado de balão.
A observação do balão piloto é a prática de estudar o balão piloto em voo. Medidas cuidadosas são feitas para encontrar a velocidade do balão piloto e a direção em que ele viaja. A elevação do balão piloto e seus ângulos de azimute são levados em consideração nas observações para determinar a velocidade e a direção do vento em diferentes alturas na atmosfera.
Embora tenha mudado muito pouco sobre a construção e o design do balão piloto desde o lançamento do primeiro, ele provou ser uma ferramenta muito valiosa no estudo da meteorologia e de outras ciências da terra. Com o uso de balões pilotos, um meteorologista francês chamado Leon Teisserenc de Bort conseguiu descobrir e provar que a Terra possui uma troposfera, um nível mais baixo da atmosfera onde o clima ocorre. Na década de 1930, novas tecnologias entraram em cena na forma de sistemas de rastreamento por rádio que permitiram expandir a utilidade do balão piloto e desenvolver ainda mais a ciência da meteorologia.
Com o rastreamento por rádio, os balões piloto se tornaram mais do que apenas ferramentas de rastreamento de vento. Uma variedade de ferramentas pode ser adicionada ao balão meteorológico que permite ler temperaturas e umidade, entre outras coisas. O uso de balões piloto para observação do tempo tornou possível aos meteorologistas criar mapas tridimensionais da atmosfera e os vários padrões climáticos que afetam a atmosfera.
Em alguns casos, um balão piloto também é equipado com câmeras, equipamentos de vídeo ou unidades de telescópio para capturar as raras vistas que só podiam ser vistas do ar. Isso tornou os balões pilotos um recurso útil para espionagem e criação de mapas topográficos detalhados. Esse uso não deixa de ter suas desvantagens. Com o tamanho e as dimensões únicos dos balões de piloto, ao longo dos anos, eles foram erroneamente considerados objetos como ameaças de inimigos estrangeiros, aeronaves não identificadas e naves alienígenas.