O que é uma mesa plana?
Mapas, gráficos e desenhos de campo relacionados a levantamentos e outras atividades relacionadas são feitos sobre o que é conhecido como mesa plana, uma mesa com uma superfície sólida que pode ser nivelada facilmente por meio de suas pernas ajustáveis em altura. A superfície da mesa é montada em um conjunto de pernas de tripé que gira em qualquer direção para ser usado como base de montagem para uma alidade, que é um instrumento de levantamento com mira telescópica. As superfícies da mesa geralmente têm 45,7 cm por 61 cm ou 24 polegadas por 31 polegadas (61 cm por 78,7 cm) e a altura é ajustável. Os critérios para um local para uma estação de mesa plana incluem ter uma linha de visão que inclua o maior número possível de pontos principais do terreno ou da construção.
O topo da mesa plana pode ser orientado pela observação em um ponto visível já plotado ou usando uma bússola para chegar à orientação norte-sul. Uma linha reta ao longo da aresta paralela à linha de visão fornece uma direção plotada do ponto original até o ponto desejado para traçar a distância e a direção. A alidade é uma aresta reta com uma mira telescópica acoplada ou telescópios reais. Um arco de estádios é um dispositivo de medição vertical e horizontal montado sobre a lente telescópica. O levantamento de tabelas planas usa fios de arco de estádios e mira nas lentes telescópicas que são lidas e multiplicadas por um fator de intervalo de estádios.
As elevações à vista podem ser medidas e mapeadas em linhas em papel preso na superfície da mesa plana. As distâncias e diferenças nas medições de elevação podem ser tomadas no local no levantamento de tabelas planas para produzir mapas de escala acabados. Em locais maiores de projetos de construção, é possível configurar várias estações de mesa plana para examinar diferentes aspectos de um projeto.
Como as linhas costeiras são usadas na criação de mapas náuticos, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) precisava examinar os limites territoriais e marinhos da costa dos EUA para gráficos e como referência necessária na administração dos recursos naturais costeiros. Não apenas a costa, mas também levantamentos hidrográficos tiveram que ser feitos nas águas costeiras e em quaisquer perigos conhecidos localizados no exterior. A partir de 1834, elevações de características naturais acima dos mares foram mapeadas usando tabelas planas em estações rebocadas por navios. As estações de mapeamento de tabelas de aviões foram usadas pelos próximos 20 anos para completar todos os mapas topográficos da costa.