O que é um patógeno de planta?
Um patógeno vegetal é um organismo causador de doenças que ataca as plantas. Os patógenos vegetais são interessantes por várias razões, desde preocupações com ecossistemas frágeis até o desejo de proteger o suprimento de alimentos. Existem vários tipos de patógenos que podem atingir plantas, incluindo vírus, bactérias, protozoários, parasitas, vermes e arquéias. Pessoas que estudam patógenos vegetais são conhecidas como fitopatologistas ou fitopatologistas.
Patógenos vegetais podem atacar de várias maneiras diferentes. Alguns colonizam o tecido da planta, outros se instalam na superfície da planta e outros podem ir para áreas específicas, como raízes, caules e folhas. Os patógenos geralmente causam problemas como morte de tecido, escurecimento, diminuição de frutificação, problemas com o estabelecimento de flores e assim por diante. Em casos extremos, eles podem matar a planta hospedeira.
Como patógenos que atacam seres humanos, os patógenos vegetais são muito diversos. Um patógeno de planta pode ter evoluído para atacar um gênero ou espécie específica de plantas, ou para infectar mais amplamente a maioria das plantas. Alguns patógenos vegetais aproveitam-se de processos biológicos específicos que podem ocorrer nas espécies hospedeiras, enquanto outros se contentam em usar as plantas como lar, porque possuem recursos valiosos, como nutrientes.
Na agricultura, os patógenos vegetais causam sérios danos a cada ano. Depois que uma planta é atacada por um patógeno, seus produtos geralmente não podem ser vendidos. O investimento na planta é inútil pelo patógeno, e geralmente há um grande gasto na erradicação de patógenos do campo e na abordagem de outras conseqüências da infestação. Em alguns casos, um campo fica tão doente que é necessário que ele fique em repouso por vários anos para se recuperar antes que sejam feitas tentativas de cultivar lá novamente.
Um patógeno de planta também pode ser motivo de preocupação quando é acidentalmente importado ou deliberadamente introduzido em um ecossistema vulnerável. Algumas nações insulares estão especialmente preocupadas com isso, pois possuem uma flora única que pode ser dizimada por um patógeno introduzido do continente. Patógenos também podem ser um problema quando se espalham entre distritos; por exemplo, um patógeno que ataca uvas e se limita à Europa pode representar uma grande ameaça se atingir vinícolas na Austrália, que talvez não esteja preparado para gerenciar o patógeno.
Os ecologistas estão interessados no estudo de patógenos que podem infectar plantas, observando seus efeitos em várias espécies e ecossistemas. Quando as plantas experimentam mortes e outros problemas, um patógeno da planta é frequentemente a causa, e um patologista pode ser chamado para descobrir qual patógeno é responsável e desenvolver um plano para gerenciá-lo.