O que é um pliosauro?
Os pliosauros (em grego: "lagartos à vela" ou "lagartos das barbatanas") eram uma subordem de répteis marinhos que viveram durante os períodos Jurássico e Cretáceo, de cerca de 200 milhões de anos atrás ( Thalassiodracon ) a cerca de 85 milhões de anos atrás, quando morreram. . Com comprimento de 4 a 15 metros (13-50 pés), os pliosauros eram carnívoros que comiam principalmente peixes, mas provavelmente também ictiossauros e outros plesiossauros. Os pliosauros são um dos dois subordinados da ordem Plesiosauria, ao lado de seus parentes próximos, os mais conhecidos plesiossauros.
Os pliosauros eram animais esbeltos, mas mais corpulentos que seus parentes, os plesiossauros, e tinham pescoços curtos. Em vez de pescoços longos e cabeças curtas, como os plesiossauros, o pliossauro tinha uma cabeça longa e um pescoço curto, mais como um crocodilo. Os maiores pliosauros tinham cabeças de 2 m (6,5 pés) de comprimento. Ao contrário de alguns plesiossauros, que geralmente mantinham peixes pequenos, os pliossauros parecem altamente adaptados para grandes presas. Com uma mandíbula de 10 pés (3 m) e dentes do tamanho de pepinos, os maiores pliosauros poderiam ter engolido uma vaca - ou vários seres humanos - em uma única mordida.
Cerca de duas dezenas de espécies de fósseis de pliosauros foram desenterradas, com amostras notáveis localizadas na China, Argentina, Inglaterra, Alasca e Antártica. Um esqueleto completo de pliosauros não foi encontrado até uma escavação antártica em 2006. Partes de um esqueleto anterior encontrado pela mesma equipe de Oslo, apelidado de "O Monstro" ou "T. rex of the Seas", está entre os maiores répteis marinhos já encontrados. , com um comprimento de 15,25 m (50 pés). Embora seja erroneamente chamado de o maior réptil marinho já encontrado, é excedido em tamanho por membros de várias linhagens de mosassauros, incluindo Mosasaurus hoffmanni e Hainosaurus bernardi (17 m / 55 pés), e uma espécie de plesiossauro encontrado no México apelidado de Monstro de "Aramberri" (cerca de 15 m de comprimento). A descoberta de Aramberri foi inicialmente identificada incorretamente como um pliosauro, e o tamanho foi exagerado para 18 m ou maior.
Alguns exemplos bem conhecidos de gêneros de pliosauros incluem Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaurus, Peloneustes e Liopleurodon . Os pliosauros eram evidentemente globais ou quase globais em sua distribuição. O tempo em que os pliosauros viviam no oceano ao lado de plesiossauros, ictiossauros, tubarões e mosassauros às vezes é chamado de mar mais perigoso da história da vida.