O que é uma noite polar?
A noite polar refere-se às noites de mais de 24 horas que ocorrem sazonalmente nas regiões polares da Terra. Como o eixo da Terra é inclinado 26 graus em relação ao plano do elíptico, há partes dos polos cujo caminho de rotação nunca fica exposto à luz. Os pólos norte e sul são as áreas mais sombrias de todas, que recebem seis meses de noite contínua e seis meses de dia contínuo. A profundidade da noite polar nas regiões polares é quando as temperaturas mais baixas da Terra já foram registradas, 89 graus Celsius abaixo de zero, ou 128 graus Fahrenheit negativos, medidos na Estação Vostok, na Antártica. Sem peles pesadas, isso pode levar à morte em menos de dois minutos.
A definição formal do Círculo Polar Ártico e Antártico tem a ver com a noite polar. Dentro do círculo, há pelo menos um período de 24 horas de completa escuridão no ano, enquanto fora dela a escuridão dura menos de 24 horas. Alguns assentamentos do norte e do extremo sul passam por noites muito longas, com apenas algumas horas de sol durante o dia durante o inverno. Exemplos incluem Hammerfest, Noruega e estações de pesquisa na maior parte da Antártica. Ser privado de luz nesse grau pode ser um fator de risco para depressão.
O inverso da noite polar é chamado de sol da meia-noite, ou dia polar, onde há um dia prolongado durante o verão. Isso pode aquecer o ambiente (relativamente) e permitir longas caminhadas sobre o gelo, como o alcançado por Roald Amundsen, o explorador polar norueguês que foi o primeiro a chegar ao Pólo Sul, em 1911. Sem noite para falar, os viajantes podem sair quando quiserem e não têm trevas congelantes.
Em algumas áreas, em vez da noite polar, há um crepúsculo polar, em que o Sol mergulha abaixo do horizonte, mas em menos de 10 graus, banhando toda a paisagem em um crepúsculo surreal e prolongado. Essa luz é suficiente para que as pessoas andem pelas ruas e trabalhem, e algumas cidades do norte vivem com esse crepúsculo por meses.
Alguns outros planetas, como Plutão, têm uma inclinação axial tão grande que grandes porcentagens de sua superfície experimentam dia e noite polares. No caso de Plutão, isso pode levar a temperaturas tão baixas quanto 33 graus Celsius acima do zero absoluto.