O que é um químico de polímeros?
Um químico de polímero é um cientista que trabalha para criar, misturar e entender a composição química de vários materiais sintéticos. A maioria dos materiais sintéticos - tudo, desde plástico durável usado no revestimento de aviões e foguetes a detergente e elástico - são feitos pelo menos em parte a partir de polímeros. Polímeros são moléculas complexas que podem ser decompostas e unidas para criar novos compostos. Experimentar diferentes combinações de polímeros e criar e testar novos produtos é a maior parte do trabalho de um químico de polímeros.
Os primeiros químicos de polímeros concentraram a maior parte de seu tempo e energia na descoberta de polímeros. Todos os polímeros são moléculas de ocorrência natural que podem ser isoladas de vários compostos. Um polímero é essencialmente uma cadeia de certas moléculas que são unidas em um padrão repetitivo. Cada combinação de moléculas produz características poliméricas ligeiramente diferentes.
Esses químicos passaram um tempo estudando onde os polímeros poderiam ser encontrados e depois discerniram diferentes processos de extração química para isolamento. Os cientistas documentaram a composição dos polímeros e trabalharam para encontrar maneiras de usar polímeros na vida cotidiana. O nylon foi um dos primeiros produtos feitos com polímeros e deve sua origem em grande parte ao trabalho de uma equipe de químicos de polímeros.
Hoje, quase todos os polímeros foram identificados. Um químico moderno de polímeros normalmente não se preocupa em descobrir polímeros, mas passa seus dias encontrando novos usos para aqueles que já existem. As substâncias podem ser combinadas entre si, bem como decompostas e reorganizadas para destacar ou aprimorar certas propriedades.
A composição de polímeros é seu próprio setor de estudos de química, mas se sobrepõe de várias maneiras ao estudo de química orgânica. A química orgânica diz respeito às interações moleculares e composições estruturais de uma ampla gama de reações químicas. A química dos polímeros é complexa, e um químico de polímero deve ter uma base sólida nesse campo para aplicar a química orgânica do polímero com qualquer sucesso.
Compreender a química dos polímeros ajuda os cientistas a maximizar seus benefícios. Os polímeros são essenciais para a maioria dos plásticos e desempenham papéis muito importantes na pesquisa médica. Todos os programas de terapia gênica, próteses e regeneração de órgãos dependem de polímeros. Também existem usos para as moléculas na indústria, incluindo a fabricação de pneus e peças de máquinas duráveis, bem como revestimento de avião não metálico e revestimento de foguetes.
Os polímeros também são ingredientes essenciais em muitos produtos orientados ao consumidor. Sabão antibacteriano, produtos de limpeza à base de água sanitária e roupas de spandex, por exemplo, são possíveis porque polímeros cuidadosamente selecionados foram incluídos nas proporções certas. O trabalho de um químico de polímero é identificar como um polímero específico pode ser usado, bem como discernir as implicações e especificações práticas desse uso.
A maioria dos empregos de químicos de polímeros são em pesquisa e desenvolvimento, geralmente dentro de empresas de manufatura. Esses cientistas ajudam a empresa a desenvolver novos produtos e melhorar a gama de produtos já existentes no mercado. A pesquisa de química de polímeros também ocorre em muitos governos nacionais, principalmente no que se refere à defesa e segurança. Alguns também trabalham na academia, realizando mais pesquisas baseadas em fatos e ensinando os químicos de polímeros de amanhã.