O que é um psicrômetro?
Um psicrômetro é um dispositivo que pode ser usado para medir a umidade. É um tipo de higrômetro, uma família de dispositivos projetados para medir a umidade relativa. Os psicômetros estão entre os higrômetros mais simples e podem até ser fabricados em casa com alguns suprimentos de uma loja de ferragens. Também é possível comprá-los através de catálogos de suprimentos científicos, bem como lojas que estocam suprimentos para medir condições climáticas como temperatura e pressão barométrica.
Para medir a umidade relativa de um ambiente, o psicrômetro conta com o fato de que a umidade altera a velocidade de evaporação. O dispositivo consiste em dois termômetros. Um é um termômetro de bulbo seco que é exposto ao ar ambiente para medir a temperatura. O segundo é um termômetro de bulbo úmido, com a lâmpada embebida em um material úmido.
O processo de evaporação fará com que o termômetro de bulbo úmido esfrie, gerando uma leitura mais baixa que o termômetro de bulbo seco. Quanto mais seco, mais rapidamente a água evapora e mais radical será o efeito de resfriamento. As pessoas podem comparar as duas temperaturas e determinar a umidade com base na diferença. Quando os dois termômetros têm a mesma leitura, a umidade relativa é de 100%. Raramente, o termômetro de bulbo úmido será mais quente, porque é tão frio que a água forma gelo e o gelo isola a lâmpada.
Uma tabela de psicrômetros é frequentemente impressa na parte traseira do dispositivo ou fornecida com a embalagem, para que as pessoas possam procurar rapidamente a umidade relativa depois de fazer uma leitura. Também estão disponíveis gráficos on-line e nos manuais que acompanham alguns tipos de instrumentos científicos. As pessoas que fabricam um psicrômetro em casa podem aproveitar os gráficos publicados para ler seus dispositivos. Um simples psicrômetro caseiro pode ser feito com um par de termômetros, com um envoltório de musselina para que uma das lâmpadas absorva água até a lâmpada para evaporação.
Em uma variação conhecida como psicrômetro de estilingue, o dispositivo foi projetado para ser movido pelo ar para acelerar o processo de evaporação. Outros dispositivos conhecidos como psicrômetros ventilados ou aspirados são projetados para funcionar com ventiladores que ventilam o termômetro de bulbo úmido. Isso também acelera a evaporação e é projetado para permitir que a água evapore de maneira mais uniforme, para que a leitura seja mais precisa. Deve-se tomar cuidado para evitar aquecer o termômetro ou colocá-lo em um local que possa distorcer a leitura.