O que é um retrorrefletor?
Um retrorrefletor reflete a luz recebida e a direciona de volta à sua fonte. A luz é refletida paralelamente à direção de onde veio, mas na direção completamente oposta. Os tipos comuns incluem o retrorrefletor do cubo de canto, que pode enviar luz de volta por longas distâncias e é útil nas rodovias. Outros tipos comuns são espelhos, tintas, fitas e matrizes retrorrefletivas, como as que foram colocadas na lua ou nos satélites. A retrorreflexão pode ser realizada com elementos esféricos ou em forma de canto, bem como com conjugação de fases, um fenômeno óptico que pode direcionar com precisão a luz em lasers e linhas de transmissão óptica.
Os retrorrefletores de canto são geralmente feitos de vidro óptico transparente. A luz é refletida completamente pela óptica interna ou por um revestimento na superfície externa. Outro tipo desse tipo de retrorrefletor possui espelhos perpendiculares que limitam um espaço aberto. Esses refletores de canto às vezes são usados em estradas, embora refletores esféricos façam com que a luz retorne em um ângulo ligeiramente diferente. Isso evita que os faróis brilhantes de outros veículos brilhem nos olhos do motorista e os ceguem.
Existem muitas aplicações relacionadas à estrada para um refletor. Esses dispositivos podem ser incorporados, de modo que estejam nivelados com a superfície da estrada ou instalados como dispositivos elevados. Os que são criados raramente são vistos em locais onde neva, porque os arados os arrancam. A tinta retro-reflexiva não acelera o desgaste da superfície da estrada, como fazem os dispositivos incorporados, embora a tinta seja desgastada pelo tempo e pelos veículos que passam por ela.
Em várias missões lunares, um conjunto de retrorrefletores foi colocado a bordo de equipamentos para rastrear a rotação e a posição lunar, além de refutar as teorias de que tais aterrissagens eram fraudes. Tais dispositivos foram usados em algumas missões Apollo e russa. O retrorrefletor de alcance a laser foi, e ainda é, utilizado para esse fim, e pode ser rastreado periodicamente usando telescópios terrestres.
Os produtos retroreflectores também são usados em barcos, bem como em botes salva-vidas e outros sistemas de flutuação. Também existem retrorrefletores usados em roupas para determinadas aplicações fotográficas e outros usados para pesquisar e desativar câmeras digitais. O efeito brilhante dos olhos é um exemplo de retrorreflexão, pois o reflexo da luz da lente, do fluido ocular e por trás da retina causa um efeito que qualquer retrorrefletor fornece, independentemente de seu tipo.