O que é um módulo de serviço?
Um módulo de serviço é uma unidade em uma espaçonave ou estação espacial totalmente independente. O módulo pode incluir aviônicos e equipamentos, sistemas de propulsão, alojamentos e armazenamento de suprimentos. Tais unidades podem ser capazes de iniciar e reinserir para permitir que agências espaciais as reutilizem e podem ser configuradas de várias maneiras. Numerosas nações produziram módulos de serviço para uso em naves espaciais e projetos como a Estação Espacial Internacional (ISS).
Como outros projetos projetados para implantação no espaço, um módulo de serviço pode ser uma tarefa cara. Os projetistas desenvolvem sistemas independentes para proteger o conteúdo, incluindo suporte à vida útil dos módulos de serviço usados para abrigar pessoal ou projetos que exigem que os astronautas estejam dentro, como laboratórios de ciências. Ele deve ser capaz de suportar uma força considerável durante o lançamento e, no caso de equipamentos projetados para reinserção, também precisa ter sistemas para suportar um retorno seguro à Terra.
Na Estação Espacial Internacional, os módulos de serviço entregues pelas nações participantes foram usados para construir um centro de pesquisa em órbita. O design modular permitiu a construção de uma estrutura crescente, em vez de limitar o desenvolvimento a um único lançamento. Os módulos de serviço adicionados ao ISS podem incluir recursos que permitem sua reconfiguração no futuro para acomodar novos componentes. Também é possível usá-los para diferentes atividades. Um compartimento de carga, por exemplo, pode ser convertido em laboratório se tiver sido projetado para várias configurações.
Dentro de um módulo de serviço, pode haver um ou vários compartimentos com recursos diferentes. Alguns são projetados inteiramente para transportar carga e podem ser muito grandes para acomodar itens grandes. Outros contêm sistemas de suporte à vida, propulsão e controles, e se encaixam com outros módulos para suportar uma espaçonave ou estação espacial. Nos módulos projetados para astronautas, pode haver centros de comando, alojamentos e instalações para comer, conduzir experimentos e assim por diante.
O peso é uma consideração importante no design do módulo de serviço. Enviar qualquer coisa para o espaço é extremamente caro, e os designers querem garantir que cada libra conte. O excesso de peso nos projetos pode ser eliminado de várias maneiras, e o espaço interno pode ser projetado para usos e configurações multiuso, para torná-lo mais útil. Um módulo de serviço com aplicativos limitados pode ser muito caro para iniciar e manter, pois o retorno do uso pode não se equilibrar com as despesas de design, construção e inicialização.