O que é um elevador espacial?
Um elevador espacial é um meio de transporte revolucionário da terra para o espaço. Aqui está como isso funcionaria. Primeiro, uma plataforma estável, semelhante a uma plataforma de petróleo, seria construída no mar. Então, um foguete lançaria um satélite especial no espaço que se posicionaria em órbita geoestacionária sobre a plataforma. Isso significa que o satélite permaneceria diretamente sobre a plataforma durante toda a sua implantação. Em seguida, o satélite começaria a soltar uma fita ou amarrar todo o caminho até a terra. Novas tecnologias em nanotecnologia estão possibilitando o desenvolvimento de uma corrente leve, mas forte. Quando o cabo chegasse à plataforma, ele seria anexado.
Veículos especialmente projetados subiam e desciam a corda de 100.000 km (62.000 milhas) da Terra para o espaço. A viagem levaria cerca de uma semana e o veículo poderia ser alimentado por um raio laser enviado da Terra. Existem alguns obstáculos tecnológicos, mas os especialistas que trabalham na pesquisa estão confiantes de que as dificuldades podem ser superadas.
A melhor maneira de obter os benefícios de um elevador espacial é considerar o método convencional de alcançar o espaço. O lançamento de foguetes é uma despesa e ineficiente por pelo menos três razões principais: 1) o combustível de foguetes é perigoso e caro 2) os foguetes em si geralmente não são reutilizáveis 3) se a nave espacial de vôo livre pretender retornar à Terra, eles devem estar equipados com folhas de calor para suportar o imenso calor gerado pela reentrada.
Um elevador espacial ignora todas as ineficiências das viagens espaciais tradicionais: foguetes descartáveis e combustível de foguete caro não são necessários. Além disso, a reentrada na atmosfera terrestre é feita em velocidades relativamente lentas, de modo que não são necessários protetores térmicos. Espera-se que esses benefícios reduzam o custo de ir para o espaço dos atuais US $ 15.000 por kg (US $ 6.800 por libra) para tão baixos quanto US $ 50 por kg (US $ 23 por libra).
O elevador pode ser usado para liberar satélites no espaço. As pessoas também podem subir para experimentar a leveza. Os veículos espaciais destinados a locais mais distantes também podiam subir no elevador e decolar da estação no topo; isso reduziria drasticamente o custo das viagens espaciais de longo alcance. Uma vez estabelecido o primeiro elevador, ele poderia ser usado para implantar os satélites necessários para outros elevadores. Talvez seja essa tecnologia que poderia trazer as viagens espaciais para o mainstream.