O que é uma galáxia em espiral?

Uma galáxia espiral é um dos três tipos de galáxias catalogadas por Edwin Hubble. Essas galáxias parecem ser as mais abundantes do universo e, como implícitas em seu nome, elas têm uma forma espiral distinta, com os braços envolvendo um núcleo muito denso. Nossa galáxia doméstica, a Via Láctea, é um exemplo de uma galáxia em espiral. As estimativas da porcentagem de galáxias que assumem essa forma variam consideravelmente, mas a maioria está acima de 50%.

Vários recursos distinguem uma galáxia espiral de outros tipos de galáxias. O primeiro é o núcleo galáctico, que consiste em uma protuberância de estrelas muito antigas dispostas em torno de um buraco negro supermassivo. Quando uma galáxia em espiral é vista do lado, a protuberância distinta é muito óbvia. O núcleo é cercado por braços que podem embrulhar com força ou vaga, dependendo de vários fatores. Esses braços têm estrelas muito mais jovens que o núcleo galáctico.

galáxias espirais são cercadas porUma auréola de estrelas mais antigas, a maioria das quais é organizada em grupos extremamente densos conhecidos como aglomerados globulares. Às vezes, esses clusters podem ser difíceis de identificar, porque as estrelas são tão densamente embaladas que podem parecer um único ponto. Em toda a galáxia, o gás e a poeira abundam. A forma e o tamanho precisos de uma galáxia espiral podem ser influenciados pela presença de galáxias vizinhas e, dentro da galáxia, pode haver muita variação. Algumas áreas, por exemplo, parecem estar hostil à formação de planetas, enquanto outras são mais amigáveis ​​para a formação planetária.

Muitas galáxias espirais assumem uma forma barrada. Em uma galáxia espiral barrada, em vez de ter um núcleo redondo, o núcleo da galáxia é na verdade em forma de barra e, quando visto do lado, a protuberância se assemelha fortemente a um amendoim. A Via Láctea se enquadra nessa classificação. As galáxias em espiral são classificadas como SA, SB ou SC, dependendo de quão firmemente envolvidas os braços, com as galáxias em espiral SC tendo a configuração mais solta.Espirais barrados são designados SBA, SBB e SBC.

Pode levar tempo para saber em que classe A galáxia se enquadra. Em parte, a identificação depende da perspectiva, porque quando visto do lado, os detalhes da estrutura de uma galáxia podem ser obscurecidos, com a galáxia parecendo uma linha brilhante de estrelas. Os cientistas estão constantemente encontrando novas galáxias e aprendendo mais sobre as estruturas dentro de galáxias individuais à medida que o equipamento de observação melhora e, à medida que acumulam cada vez mais imagens do universo.