O que é um Stromatolite?
Um estromatólito é uma massa acumulada de microorganismos que cresceram tão intimamente juntos que formam um tapete. Os estromatólitos geralmente se formam em camadas, criando uma aparência estratificada característica, e são um tópico de intenso interesse entre os geólogos. Até o século 20, a única evidência de estromatólito estava em forma fóssil, e os cientistas presumiram que esses biofilmes únicos estavam extintos. No entanto, em Shark Bay, na Austrália, uma colônia de estromatólitos vivos foi descoberta, abalando o mundo científico.
Normalmente, os microorganismos em um estromatólito são cianobactérias, também conhecidas como algas verde-azuladas. Viver na forma de uma colônia é altamente vantajoso para esses organismos, e numerosos exemplos de microorganismos que vivem em colônias semelhantes podem ser encontrados em todo o mundo. Um único estromatólito pode levar milhares de anos para se formar, camada por camada, e pode aparecer em uma variedade de formas; muitos estromatólitos parecem colunas, mas também podem se formar em discos, pirâmides e anéis como rosquinhas gigantes deformadas.
As cianobactérias prosperam onde outros organismos não podem sobreviver, e alguns cientistas acreditam que as cianobactérias e os estromatólitos são provavelmente responsáveis pela moderna atmosfera sobrevivível. Esses organismos geram energia usando dióxido de carbono e luz solar, e os subprodutos são oxigênio e carbonato de cálcio, também conhecido como cal. A presença de grandes quantidades de estromatólitos na Terra provavelmente ajudou a encher a atmosfera com oxigênio, enquanto a geração de cal assegurou que eles fossem fossilizados para as pessoas olharem no futuro.
As colônias modernas de estromatólitos vivos são tipicamente encontradas em áreas com água muito salina e muito quente, imitando as condições nas quais os estromatólitos sobreviveram durante a era pré-cambriana. Essas esteiras de bactérias são muito frágeis, o que pode explicar por que as colônias modernas foram encontradas em áreas remotas, longe do alcance de seres humanos e animais em pastejo que poderiam danificá-las. A colônia de Shark Bay foi na verdade designada Patrimônio da Humanidade, reconhecendo sua singularidade.
Na forma fossilizada, um estromatólito possui camadas escamosas distintas de material, que geralmente se formam em colinas e colinas. Também é comum encontrar depósitos de vários minerais entre as camadas, fornecendo pistas sobre quando elas se formaram e como eram as condições. Muitos estromatólitos fossilizados são bastante coloridos, com faixas de cores ricas entre camadas de cores mais opacas, e são itens populares de colecionador.