O que é um estromatólito?

Um estromatólito é uma massa acumulada de microorganismos que cresceram tão juntos que formaram um tapete. Os estromatólitos normalmente se formam em camadas, criando uma aparência estratificada característica, e são um tópico de intenso interesse entre os geólogos. Até o século XX, a única evidência de estromatólitos estava em forma fóssil, e os cientistas presumiam que esses biofilmes únicos estavam extintos. No entanto, em Shark Bay, na Austrália, foi descoberta uma colônia de estromatólitos vivos, balançando o mundo científico. Viver na forma de uma colônia é altamente vantajoso para esses organismos, e numerosos exemplos de microorganismos que vivem em colônias semelhantes podem ser encontrados em todo o mundo. Um único estromatólito pode levar milhares de anos para se formar, camada por camada e pode aparecer em uma variedade de formas; Muitos estromatólitos se parecem com colunas, mas também podem se formar em discos, pirâmides e anéisComo os donuts gigantes deformados. Esses organismos geram energia usando dióxido de carbono e luz solar, e os subprodutos são oxigênio e carbonato de cálcio, também conhecido como cal. A presença de enormes quantidades de estromatólitos na Terra provavelmente ajudou a preencher a atmosfera com oxigênio, enquanto a geração de cal garantiu que eles seriam fossilizados para que as pessoas olhem no futuro.

As colônias de estromatólitos vivas modernas são normalmente encontradas em áreas com salina altamente salina e água muito morna, imitando as condições nas quais os estromatólitos sobreviveram durante a era pré -cambriana. Esses tapetes de bactérias são muito frágeis, o que pode explicar por que as colônias modernas foram encontradas em áreas remotas, longe do alcance do humorAns e animais de pastagem que poderiam danificá -los. A colônia de Shark Bay foi realmente designada como Patrimônio Mundial, reconhecendo sua singularidade.

Na forma fossilizada, um estromatólito possui camadas de material escamosas distintas, que geralmente se formam em colinas e hummocks. Também é comum encontrar depósitos de vários minerais entre as camadas, fornecendo pistas sobre quando se formaram e a que condições eram. Muitos estromatólitos fossilizados são bastante coloridos, com faixas de cor rica entre camadas mais coloridas e são itens populares do colecionador.