O que é um continente submerso?
O termo "continente submerso" é mais frequentemente ouvido em associação com as terras lendárias da Atlântida ou Mu. Atlantis e Mu nunca existiram realmente, mas existem alguns continentes submersos ao redor do mundo. Ambos estão no Hemisfério Sul. Os continentes submersos têm o nome de Zealandia e do planalto de Kerguelen.
A Zelândia é o maior dos dois continentes submersos, com uma superfície de 3,5 milhões de quilômetros quadrados, maior que a Groenlândia e quase metade do tamanho da Austrália. Como o próprio nome sugere, a única parte do continente acima da água hoje são as ilhas da Nova Zelândia. A Zelândia caiu rapidamente quando se separou da Austrália / Antártica, há 83 milhões de anos. Cerca de 25 milhões de anos atrás, a Zelândia estava completamente submersa. Hoje, 93% ainda está debaixo d'água, com apenas 7% constituindo a Nova Zelândia de hoje, que foi criada por ação tectônica há cerca de 23 milhões de anos. A maior parte do continente submerso fica a menos de 500 m (1.640 pés) abaixo da superfície.
Outro continente submerso, bem ao oeste, é chamado de platô de Kerguelen ou apenas de Kerguelen. O continente tem o nome das ilhas Kerguelen, que, juntamente com a Ilha Heard e as Ilhas McDonald, são as únicas partes do continente acima da superfície. Kerguelen está localizado em uma das regiões dos oceanos mais afastados da terra seca, a cerca de 3.000 km a sudoeste da Austrália (1.864 milhas) e 5.000 km (3.100 milhas) ao sul da Índia. Como a Zelândia, Kerguelen já fez parte do maciço continente Gondwana, composto de praticamente todas as massas terrestres no atual Hemisfério Sul. Kerguelen é menor que a Zelândia, com uma superfície um pouco maior que um milhão de quilômetros quadrados, cerca de três vezes o tamanho do Japão. Mais de 99% do continente está debaixo d'água.
Kerguelen começou a se formar 110 milhões de anos atrás, sobre o hotspot de Kerguelen. Entre 100 milhões de anos e 20 milhões de anos atrás, o continente estava acima do nível do mar três vezes e pode ter tido flora e fauna tropicais há 50 milhões de anos. Devido ao seu tamanho, Kerguelen é chamado de microcontinente. Kerguelen afundou há 20 milhões de anos e agora fica a 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) abaixo do oceano.