O que é um SuperCroc?
"SuperCroc" é um apelido para Sarcosuchus , um crocodilo antigo medindo 11-12 m (37-40 pés) e pesando até 8 toneladas (8,75 toneladas). Mais amplamente, o termo "SuperCroc" refere-se a um motivo evolutivo comum que se repete ao longo da história evolutiva durante vários períodos distintos, cada um separado por dezenas ou mesmo centenas de milhões de anos. Os crocodilos são arquossauros, relacionados a dinossauros e pássaros modernos. A principal característica que os distingue dos dinossauros é a expansão, e não os membros eretos.
Os ancestrais dos crocodilos originalmente evoluíram há 230 milhões de anos, dos arquossauros basais, pouco antes da época dos dinossauros, e o plano básico do corpo mudou pouco desde então. Os crocodilos ficam ao redor de córregos e rios, operando como predadores de emboscadas, esmagando as veias jugulares das presas de vertebrados, arrastando-os para a água e afogando-os. Os crocodilos também se alimentam de peixes, pássaros e essencialmente qualquer outra coisa que se mova. A rigor, "crocodilos" incluem apenas membros da Crocodilia e seus ancestrais imediatos, mas, ao longo deste artigo, o termo "crocodilo" é usado de forma intercambiável com o crocodiliano, que é um grupo mais amplo.
O primeiro SuperCroc evoluiu cerca de 110 milhões de anos atrás, durante o início do Cretáceo. Os dinossauros eram animais enormes e foram necessários grandes predadores para derrubá-los. O motivo do SuperCroc tinha várias coisas a seu favor: ao contrário dos dinossauros, os crocodilos podiam nadar, levantando sua massa maciça. As armaduras que cobrem os crocodilos fornecem suporte estrutural e foram protegidas dos maiores predadores de dinossauros por viverem na água.
Outra causa por trás do fenômeno SuperCroc foi um fenômeno chamado regra de Cope, pelo qual o tamanho dos animais em uma determinada linhagem tende a aumentar ao longo do tempo evolutivo até atingir o máximo. O teto é geralmente ditado pela propensão à extinção, já que animais grandes requerem mais comida e se extinguem primeiro quando as condições ambientais ficam azedas. Em todo o Cretáceo, o mundo era um lugar muito favorável à vida, como evidenciado por dados climáticos da época e pelo enorme tamanho dos animais que viviam na época.
Esses animais provavelmente também viviam em ambientes quase perfeitos, vastos pântanos com água morna e rasa e presas abundantes. Como os crocodilos dos dias modernos, os antigos SuperCrocs tinham uma força tremenda enorme, alguns até 120 quilonewtons (27.000 libras), quase tão grandes quanto um T. rex . O maior SuperCroc foi Rhamphosuchus , que tinha 18 metros de comprimento, mas sua estrutura de mandíbula na verdade indica que ele só comia peixe.