O que é um tensiômetro?

Um tensiômetro é um instrumento usado para medir o teor de umidade do solo. Indica as forças físicas da gravidade e da ligação molecular que devem ser superadas para retirar a água do solo. A água retida no solo é conhecida como potencial hídrico da matriz. Um tensiômetro é usado para medir com que facilidade a água pode ser extraída do solo e para medir com que força uma planta terá que trabalhar para absorver a água do solo circundante.

Os tensiômetros são muito úteis para os agricultores preverem a quantidade de água necessária para suas colheitas. Conhecendo suas necessidades de irrigação, os agricultores são capazes de estabelecer cronogramas de irrigação. Eles são capazes de avaliar com mais precisão a quantidade de água necessária para suas colheitas e em que intervalos precisariam ser regados. Esse conhecimento é particularmente útil durante as estações secas. Os tensiômetros também são fáceis de gerenciar e podem ser automatizados para controlar a irrigação.

Um tensiômetro geralmente é composto por um tubo longo e selado, feito de vidro ou plástico transparente, que é parcialmente preenchido com água. Uma cobertura de cerâmica porosa que permite a passagem de água está localizada em uma extremidade do tubo. A outra extremidade possui um medidor de vácuo que mede a pressão dentro do tubo. Os tensiômetros variam de 15,24 cm de comprimento a cerca de 1,22 metros, embora existam mini-tensiômetros que medem o potencial da água da matriz a uma profundidade de 1,25 cm.

A ponta de cerâmica de um tensiômetro é inserida na profundidade do solo que está sendo monitorada. O tubo que está parcialmente cheio de água possui um vácuo e, se houver chuvas ou o solo estiver úmido, a ponta de cerâmica absorve a umidade do solo e o vácuo no tubo fica mais fraco. Por outro lado, se o solo estiver seco, a água é retirada do tubo para o solo e o vácuo no tubo aumenta. O medidor mede o vácuo e registra sua leitura e, dessa maneira, um tensiômetro registra continuamente as alterações na água do solo.

Os tensiômetros normalmente têm uma área restrita de confiabilidade. Suas leituras retratam apenas a umidade do solo no pequeno volume de solo ao redor da área em que são plantadas, portanto, não se pode contar com as leituras de um local inteiro. Além disso, os tensiômetros geralmente não apresentam um desempenho tão bom em condições muito secas ou desérticas, pois é necessário que haja uma certa quantidade de água no solo para que o instrumento funcione efetivamente.