O que é uma ponte de palito de dente?
Uma ponte de palito de dente exemplifica a engenharia em pequena escala para ensinar aos alunos sobre resistência estrutural, capacidade, resiliência e criatividade. Em muitas aulas, oficinas e concursos, os participantes constroem uma ponte com palitos de dente que podem atravessar um rio largo, sustentar uma carga pesada ou suportar agitações. Por tentativa e erro, eles são apresentados à arquitetura, construção e engenharia civil.
Um dos melhores métodos de aprendizado é a abordagem prática. Instrutores e professores de todos os níveis retornam ao projeto que desafia os alunos a construir uma ponte apenas com palitos de dente. Além de criar uma ponte de palito de pé, eles podem ter que cumprir outros requisitos, como usar apenas dois pontos de ancoragem, formar apenas triângulos, manter a ponte por tanto tempo etc. As regras também especificam se palitos de palito são planos ou redondos, que tipo de cola para usar e o limite do número de palitos de dente. As competições premiam o peso mais suportado, um design incomum, a ponte mais leve ou uma que abranja o maior comprimento.
Uma treliça é uma simples ponte de palito para construir, feita inteiramente de triângulos. Os triângulos têm uma forma única, porque distribuem o peso uniformemente, sem a divisão, ao contrário dos quadrados. Uma ponte de treliça usa uma série de triângulos em duas paredes paralelas que se entrelaçam com outros triângulos. Até as crianças pequenas podem completar uma ponte suspensa entre dois livros e testar sua força colocando moedas de um centavo no centro até que desabem.
Outras possibilidades de uma ponte de palito de dente usam outras formas para distribuir o peso focalizado. Um arco transfere o peso para as bordas sem dobrar, como faria com uma cinta reta. Um tipo de arco é chamado de catenária; sua curva invertida é feita pendurando uma corrente de dois pontos. As pontes suspensas têm torres altas que conectam cabos longos à estrada horizontal. As torres agem como âncoras, enrijecem a ponte e tiram alguma tensão da estrada.
A construção de qualquer estilo de ponte de palito encoraja você a expandir seu conhecimento sobre resistência à tração, torção ou torção, design, suporte de carga, gerenciamento de custos, a diferença entre compressão e tensão, distribuição de peso etc., se você é um estudante de ciências amador ou graduado em engenharia. Existem até simulações em computador disponíveis, onde as barras representam palitos de dente, para que os alunos possam virtualmente construir e testar uma ponte sem esperar a cola secar.