O que é um Transgene?

Um transgene é uma seção de material genético de um organismo que aparece no DNA de outro organismo. Dependendo de vários fatores, o transgene pode falhar na expressão, pode se expressar de maneira diferente daquela observada no organismo original ou pode se expressar no novo organismo exatamente da mesma maneira que no original. Um gene é identificado como transgene quando sequenciado em uma espécie e posteriormente identificado em outra.

Alguns transgenes ocorrem naturalmente. Por exemplo, as bactérias são muito hábeis em trocar material genético, mesmo entre espécies bacterianas, porque isso lhes permite se adaptar rapidamente a ambientes em mudança. Essa é uma das razões pelas quais a resistência aos medicamentos é uma preocupação, porque as bactérias podem não apenas transmitir resistência aos medicamentos para membros de suas espécies, mas também potencialmente para membros de outras espécies.

Em outros casos, os transgenes são inseridos através da engenharia genética. A engenharia genética é usada para tudo, desde a criação de camundongos transgênicos para pesquisas em laboratório até o desenvolvimento de novas culturas que serão resistentes à seca. Nesse caso, um gene de interesse é identificado e inserido no genoma do organismo alvo, na esperança de que ele se expresse como desejado. Por exemplo, as manchetes foram feitas no início do século 21, quando um homem alegou produzir um coelho que brilhava no escuro ao inserir genes de água-viva no genoma de um coelho.

Um transgene pode ser transmitido para as gerações futuras, o que às vezes é motivo de preocupação para os pesquisadores. Algumas pessoas temem que os organismos transgênicos fabricados em laboratório possam enfraquecer populações selvagens dos mesmos animais, ou que a inserção de transgênicos possa ter conseqüências não intencionais que só se tornarão aparentes quando for tarde demais. Em resposta a essa preocupação, algumas vezes a esterilidade é criada durante o processo de engenharia genética, como acontece com as culturas transgênicas que não deveriam ser capazes de se reproduzir novamente.

Os transgenes podem ser usados ​​e estudados de várias maneiras. Um transgene pode ser usado, por exemplo, para uma finalidade como a introdução de DNA humano em animais de laboratório, a fim de estudar a patologia humana sem experimentar seres humanos. A exploração da expressão gênica ou a falta dela também pode ser realizada com o uso de transgenes e organismos transgênicos. As pessoas podem estar curiosas, por exemplo, sobre genes que parecem adormecidos em algumas espécies animais, se perguntando se esses genes são relíquias de ancestrais ou se podem ser induzidos a se expressar.