O que é um balão meteorológico?
Um balão meteorológico é um instrumento científico usado para coletar dados sobre as condições atmosféricas atmosféricas. Algumas pessoas também chamam balões meteorológicos de "balões sonoros", porque recebem sons da atmosfera. Esses dados são usados na previsão do tempo e no rastreamento de tendências gerais do tempo. Numerosas agências em todo o mundo lançam balões meteorológicos diariamente e geralmente compartilham as informações coletadas, no interesse da cooperação científica.
Um balão climático básico coletará informações sobre a temperatura ambiente, pressão atmosférica e umidade. Normalmente, essas informações são coletadas durante a subida do balão meteorológico e enquanto ele está pairando em altitude. Os dados são enviados de volta à Terra com transponders. Um balão meteorológico também pode ser usado para coletar informações sobre velocidade e padrões do vento, transmitindo sua localização geográfica de volta à Terra.
O pacote de instrumentos em um balão meteorológico é chamado de radiossonda. As primeiras radiossondas apareceram na década de 1930 na Rússia e outras nações adotaram rapidamente a tecnologia também. Geralmente, uma radiosonde é projetada para vários usos e será recuperada depois que retornar à Terra. De vez em quando os pacotes de instrumentos são perdidos, mas os dados que eles coletaram em voo já foram enviados de volta à Terra. As radiossondas também podem ser retiradas das aeronaves, em alguns casos, em vez de serem lançadas em um balão meteorológico.
O corpo de um balão meteorológico é geralmente feito de látex ou de um material flexível semelhante. É inflado com hidrogênio ou hélio, com níveis variados de gás sendo usados, dependendo da altura do balão meteorológico. A radiossonda é suspensa do balão em um cordão ou corda resistente, bem como a cesta de um balão de ar quente. Quando o balão atinge uma certa altitude, ele explode, e um pára-quedas desce para pousar suavemente a radiosonda de volta à Terra. Os cientistas rastreiam seu sinal de posicionamento para recuperá-lo, se possível.
A maioria das organizações de monitoramento climático lança balões climáticos pelo menos duas vezes por dia e, às vezes, com mais frequência. Liberações frequentes são usadas quando as condições climáticas mudam rapidamente, sugerindo a necessidade de mais dados da atmosfera. Os dados coletados geralmente complementam outras formas de observação meteorológica, como satélites meteorológicos e observação do solo, criando uma imagem completa da situação climática para os cientistas. As estações meteorológicas mantêm registros extensivos de seus dados de balão meteorológico, permitindo que os cientistas estudem os padrões climáticos por muitas décadas.