O que é uma balança?

Uma balança é qualquer dispositivo usado para determinar o peso de um objeto; normalmente inclui uma balança que indica o peso ou compara o objeto com pesos conhecidos calibrados. Escalas de vários tipos existem desde os tempos pré-históricos e podem ter sido tão simples quanto comparar um item a ser comprado em uma mão com uma pedra na outra. No século 21, as balanças podem medir tudo, desde pequenas partículas a naves espaciais, usando a tecnologia de equipamentos digitais complexos a balanças simples usadas por milhares de anos.

Perdido para a história é qualquer indicação de quando os humanos usaram escalas pela primeira vez. As vendas de mercadorias em peso são comuns há milhares de anos e podem ter sido realizadas primeiro pendurando um item em uma extremidade de um bastão e equilibrando-o com uma pedra ou outro objeto para comparação. Com o tempo, a necessidade de práticas comerciais consistentes levou ao desenvolvimento de pesos e medidas padrão. Os romanos são frequentemente creditados com o desenvolvimento da escala de peso e termos como a libra usada para descrever o peso.

Na Terra, peso e massa são os mesmos, devido à gravidade da Terra. Uma escala de peso mede a massa de um objeto ou pessoa sob o efeito da força gravitacional da Terra, conhecida como uma gravidade. Em outros planetas com menos gravidade, um objeto pesa menos, mas sua massa não muda. No espaço, os objetos são chamados de "sem peso", o que não significa que eles tenham perdido massa, apenas os efeitos da gravidade que podem ser medidos em uma escala de peso.

Uma escala simples usada desde a época romana é a balança ou escala de feixe. As escalas de equilíbrio geralmente consistem em um braço ou viga horizontal apoiada no centro, com uma cesta ou bandeja apoiada em cada extremidade. Os materiais a serem pesados ​​são colocados em uma bandeja, um peso de referência de uma quantidade conhecida é colocado na outra bandeja e o peso é alterado ou os materiais são adicionados ou removidos até que os dois estejam equilibrados e a viga esteja horizontal.

No século 19, as balanças foram desenvolvidas usando molas calibradas para pesar materiais. Os objetos a serem pesados ​​foram colocados em uma mesa plana conectada a um mecanismo de mola enrolada, com um ponteiro preso no centro da mola. O peso do objeto girou a mola e o ponteiro indicou o peso em um mostrador ou gráfico impresso ou gravado, permitindo uma medição direta sem a necessidade de adicionar pesos ou ajustar uma trave de equilíbrio.

Com o desenvolvimento da eletrônica no século 20, uma balança poderia ser fabricada com o mínimo de peças móveis. Um medidor de força digital pode ser conectado na parte inferior da mesa de pesagem e um sinal eletrônico enviado ao equipamento de processamento que pode ler o peso diretamente. Essas balanças digitais eram portáteis, duráveis ​​e fáceis de calibrar. Muitos países desenvolvidos no século XXI pesaram caminhões rodoviários comerciais, tanto para avaliar as empresas de caminhões quanto aos impostos rodoviários, quanto para evitar caminhões com excesso de peso que eram inseguros e danificavam as estradas.

A chave para uma boa medição de peso é saber que a balança é precisa. A calibração é necessária regularmente e, desde a época histórica, diferentes sociedades criaram uma ampla gama de técnicas de calibração, sistemas de nomes e regulamentos. Diferentes países podem ter utilizado sistemas de pesos variados, mas ficou claro que eram necessários pesos padrão calibrados para que todas as balanças fossem ajustadas da mesma forma.

Com o tempo, os governos começaram a criar pesos e medidas padrão para bens comerciais, tanto para evitar fraudes quanto para fornecer uma base tributária. Muitos países do século XXI tinham agências responsáveis ​​pela inspeção e certificação de escalas usadas para vender uma ampla gama de mercadorias. Os pesos calibrados foram cuidadosamente fabricados, mantidos e cruzados para que todas as balanças fossem consistentes em suas medições.