O que é um gerador de energia eólica?
Um gerador de energia eólica é qualquer dispositivo que converte energia eólica em uma forma utilizável de energia. O tipo mais comum de gerador de energia eólica é uma turbina eólica de três pás, que transforma a energia eólica em eletricidade. O gerador de energia eólica está se tornando uma forma cada vez mais popular de geração de energia, à medida que muitos países se afastam das fontes tradicionais de energia de petróleo e se voltam para fontes renováveis.
De certa forma, qualquer coisa usada para converter energia eólica de uma forma para outra pode ser vista como um gerador de energia eólica. Nesta perspectiva, mesmo algo tão simples quanto uma vela em um veleiro poderia ser visto como um gerador de energia eólica, transformando o vento em impulso para o navio. Um moinho de vento diretamente conectado a uma bomba de água ou a um processador de grãos também pode ser visto como um gerador de energia eólica. Esse tipo inicial de gerador de energia eólica estava em uso desde o século II aC na Pérsia, e a tecnologia se espalhou pelo mundo nos próximos milênios.
Mais comumente, no entanto, um gerador de energia eólica seria visto apenas como um dispositivo que transforma energia eólica em eletricidade. Nesse sentido, os primeiros dispositivos apareceram no final do século XIX. No final da primeira década do século XX, havia quase 100 geradores elétricos conectados a moinhos de vento nos Estados Unidos, com alguns produzindo até 25 kW. Durante as décadas de 1920 e 1930, o gerador de energia eólica continuou crescendo em popularidade nos Estados Unidos, atuando como fonte de pequenas quantidades de energia elétrica em áreas rurais que não estavam conectadas a nenhum tipo de rede centralizada.
Com o advento de uma rede elétrica nacional mais robusta, movida a carvão e usinas nucleares, o uso do gerador de energia eólica diminuiu nos Estados Unidos. Embora ainda seja usado nas décadas de 1960 e 1970 em fazendas para bombear água, poucos geradores foram usados para realmente produzir eletricidade. A partir dos anos 80, isso começou a mudar, com o surgimento do moderno gerador de energia eólica e o crescente interesse em fontes alternativas de energia para o petróleo.
O moderno gerador de energia eólica geralmente está em um eixo horizontal, com três pás. O gerador muda de direção para enfrentar o vento, conforme determinado por um computador simples. Eles são projetados para capturar com mais eficiência a força do vento, com o mínimo possível de excesso de oscilação. Um gerador de energia eólica moderno geralmente é colocado no topo de um pilar com cerca de 60 a 90 m de altura, e as próprias pás têm entre 18 e 40 m de comprimento. A maioria dos geradores possui velocidades variáveis, permitindo o melhor aproveitamento do vento, e eles podem ser desligados manualmente se a velocidade do vento ficar muito alta, para garantir que não ocorram danos ao equipamento.
Atualmente, a energia eólica representa apenas cerca de 1% da geração total de energia do mundo, ou aproximadamente 95 gW. Alguns países investiram substancialmente mais em energia eólica, no entanto, com países como Portugal e Espanha gerando cerca de 10% de suas necessidades de energia através do vento, a Dinamarca gerando cerca de um quinto de sua energia através do vento e países como Irlanda e Alemanha gerando mais de 5 % de sua energia através do vento.