O que é ácido acético?

O ácido acético é um ácido fraco, provavelmente o mais famoso por ser o ácido primário no vinagre. De fato, o ácido acético tem uma ampla gama de usos, além da aspersão em saladas, e é produzido em grandes volumes em todo o mundo. As pessoas trabalham com esse ácido em vários contextos há séculos, sendo o ácido acético uma das substâncias exploradas pelos alquimistas, os antecessores dos químicos modernos.

Este ácido orgânico pode ser preparado em concentrações variadas. Na forma pura, é conhecido como ácido acético glacial porque cristaliza em temperaturas frias. Essa forma do ácido é extremamente corrosiva e pode ser perigosa para trabalhar, exigindo precauções especiais de proteção. O vinagre, por outro lado, geralmente tem uma concentração de ácido acético em torno de cinco por cento.

Existem várias maneiras pelas quais esse ácido pode ser preparado. Um método é a fermentação bacteriana, a técnica usada para fazer vinagres, na qual o ácido acético é gerado como subproduto da digestão bacteriana. Outras técnicas envolvem a produção de reações químicas que resultam nesse ácido, como é feito na fabricação comercial deste produto. Quando o ácido é destinado ao uso em alimentos, no entanto, geralmente é produzido biologicamente, porque isso geralmente é necessário por razões de rotulagem de alimentos.

Este ácido límpido e incolor tem um sabor amargo distinto, embora não seja recomendado degustá-lo, a menos que seja claramente rotulado como adequado ao consumo humano. Ele também tem um odor forte e agudo, familiar a muitas pessoas, porque cheira a vinagre. Ou melhor, o vinagre cheira a ácido acético. Na preparação de alimentos, pode ser usado como aromatizante, sendo desejável o sabor acentuado em alguns alimentos e também como conservante de alimentos. O ácido inibe o crescimento bacteriano, mantendo os alimentos a salvo de contaminação. O uso histórico do vinagre como conservante de alimentos criou um gosto adquirido em algumas culturas pelo sabor característico do vinagre, de modo que os alimentos que não precisam mais de preservação podem ter um pouco de vinagre adicionado para dar sabor.

Industrialmente, o ácido acético é usado em uma ampla gama de processos. Também é usado na produção e pesquisa química, em locais onde as pessoas precisam de um ácido fraco. Como outros ácidos, o ácido acético é corrosivo para muitas substâncias e pode estar envolvido em uma variedade de reações químicas. O ácido acético é usado como solvente, reagente, catalisador e pesticida. Pode ser utilizado na preparação de tintas, vernizes e esmaltes, e no tratamento médico, como por exemplo no tratamento de picadas de água-viva.