O que é um acelerador?
Um acelerador é qualquer substância que acelera um processo, mas a maioria das pessoas usa o termo especificamente para se referir a substâncias que contribuem para a propagação de incêndios. Os aceleradores de incêndio incluem itens como hidrocarbonetos, papel, plástico e outros materiais que podem causar a propagação do fogo mais rapidamente ou queimar com mais força do que seria. Na investigação do incêndio criminoso, a detecção de aceleradores é especialmente importante, pois a presença dessa substância precisará ser comprovada para classificar o incêndio como incêndio criminoso.
Quando um acelerador está presente no local do incêndio, ele contribui significativamente para a velocidade com que o fogo se move e a temperatura quente do fogo. Sem um acelerador, a maioria dos incêndios queima em temperaturas relativamente baixas; embora essas temperaturas sejam altas o suficiente para causar danos graves e matar todos os organismos vivos pegos no fogo, elas normalmente não são quentes o suficiente para fazer coisas como derreter metais duros. Na presença de um acelerador, no entanto, um incêndio tem o que é conhecido como maior taxa de liberação de calor, o que significa que o fogo queima muito quente, causando substancialmente mais danos ao local.
Um acelerador também pode causar uma explosão, normalmente através do acúmulo de vapores que se incendeiam com o calor do fogo. A natureza explosiva dos aceleradores às vezes explodiu literalmente nos rostos dos incendiários, pois um incêndio pode acender explosivamente antes que alguém esteja totalmente preparado para isso; os corpos dos incendiários às vezes são encontrados nos incêndios que causam, como resultado. Às vezes, as explosões características de algum acelerador são uma pista importante para os inspetores de incêndio, que podem dizer que um incêndio é um incêndio criminoso enquanto ainda está em chamas, graças às explosões, ao calor elevado e à rápida propagação.
Os investigadores do incêndio criminoso podem usar várias ferramentas para identificar aceleradores em um site. Os aceleradores deixam assinaturas químicas distintas que podem ser detectadas pelo nariz de um cão incendiário, por exemplo, e, por vezes, pistas físicas óbvias podem mostrar que um acelerador está presente. Uma vez que o uso de um acelerador é provado, um incêndio pode ser classificado como incêndio criminoso, abrindo uma investigação para determinar quem incendiou e por quê.
Além de ser deliberadamente apresentado a um local com a intenção de causar um incêndio, um acelerador também pode ocorrer naturalmente ou ser trazido por acidente. Historicamente, alguns plásticos agiam como aceleradores, eliminando vapores que poderiam inflamar perigosamente, e alguns incêndios muito graves foram causados pela presença de tais vapores em residências, hotéis e empresas. Algumas colas, solventes e tintas também podem atuar como aceleradores, e é por isso que é importante garantir que essas coisas sequem completamente quando aplicadas.