O que é uma câmara de ar?
Uma câmara de ar é uma câmara especial usada para entrar e sair de ambientes pressurizados, como submarinos ou naves espaciais. Consiste em duas portas herméticas e uma câmara central na qual a pressão do ar e outros fatores podem ser controlados conforme necessário. Apenas uma porta da câmara de ar está aberta a qualquer momento; a outra permanece fechada até a primeira porta ser fechada. Isso cria uma zona de amortecimento para manter a pressão e a atmosfera dentro do ambiente fechado. Também evita a doença descompressiva, uma condição potencialmente fatal causada por rápidas mudanças na pressão sobre o corpo humano.
Os avanços da engenharia do século XIX incluíram os primeiros submarinos, além de ambiciosos projetos de construção subaquática, como pontes suspensas. O trabalho nessas estruturas foi complicado pela doença do caixão, mais tarde conhecida como doença descompressiva. O corpo humano é incapaz de se adaptar às rápidas mudanças na pressão externa; em casos extremos, a morte pode resultar. Eventualmente, os visitantes de ambientes subaquáticos, como mergulhadores do fundo do mar, aprenderam a empregar câmaras especiais que alteravam lentamente a pressão externa, permitindo que o corpo se ajustasse. Os refinamentos nessa tecnologia levaram à câmara de ar moderna.
Com o advento das viagens espaciais no século 20, a câmara de ar teve um novo propósito. O ambiente hostil do espaço sideral apresenta numerosos riscos, incluindo radiação, temperaturas extremas e falta de pressão atmosférica. As naves espaciais e as estações espaciais estão equipadas com câmaras de ar, para que os astronautas possam deixar com segurança a nave para caminhadas espaciais ou transferências para outros veículos. Antes de uma caminhada no espaço, os astronautas às vezes "acampam" em uma câmara de ar durante a noite. A pressão ambiental é lentamente reduzida durante esse período, impedindo o aparecimento da doença descompressiva.
As câmaras de ar têm outros usos especializados em ambientes terrestres. As “salas limpas” usadas para fabricar eletrônicos de alta qualidade geralmente possuem câmaras de ar para impedir a entrada de poeira e contaminantes. Laboratórios químicos e radioativos usam câmaras de ar para impedir que materiais perigosos escapem de áreas controladas. Muitos edifícios públicos e privados têm uma construção de porta dupla para entradas bem usadas. Embora não sejam realmente herméticas, essas passagens às vezes são chamadas de câmaras de ar, pois ajudam a isolar o ambiente interno do edifício das condições externas.
Airlocks são familiares para a maioria das pessoas por seus retratos na ficção popular. Dramas de filmes submarinos como The Hunt for Red October e The Abyss colocam cenas de suspense dentro ou ao redor de câmaras de ar. Programas de televisão como Babylon 5 e Battlestar Galactica fazem referência a um conceito de ficção científica às vezes chamado de "espaçamento". Este é um procedimento para matar alguém jogando-o fora de uma câmara sem um traje de proteção. Talvez a sequência mais famosa da câmara de ar apareça no filme 2001: A Space Odyssey , no qual um astronauta tenta entrar manualmente em uma nave espacial que foi adquirida por um computador renegado.