O que é uma autoclave?

Uma autoclave é, talvez, um dos dispositivos mais importantes na área médica. Aquece soluções acima do ponto de ebulição para esterilizar instrumentos médicos ou de laboratório. A autoclave também é usada na indústria para "curar" alguns produtos durante o processo de fabricação.

Existem vários tipos de autoclaves. Um dos mais simples se parece muito com uma panela de pressão. É uma panela grande com um medidor na parte superior e parafusos que prendem a parte superior à panela. A idéia por trás disso é que a água dentro de um recipiente pressurizado pode ser aquecida acima do ponto de ebulição. Atingirá apenas 212 ° F (100 ° C) em um recipiente aberto. No entanto, em uma autoclave pressurizada, a água atingirá temperaturas muito mais altas.

A maioria dos consultórios médicos possui uma pequena autoclave em seus laboratórios, e estes são usados ​​para esterilizar pequenos lotes de instrumentos. Esse tipo geralmente está em um carrinho e é semelhante em tamanho a um forno de microondas. Também pode ser transportado para onde é necessário.

Os hospitais usam grandes autoclaves que se parecem com uma máquina de lavar louça. Esta máquina pode processar um grande número de instrumentos cirúrgicos em um ciclo, acompanhando a demanda constante das salas de operações e do departamento de emergência. Idealmente, uma autoclave deve ser um instrumento de um toque. Ou seja, o técnico deve poder carregar a máquina, pressionar um botão para iniciar o ciclo e a máquina faz o resto. O técnico não deve monitorar a unidade constantemente quanto à temperatura ou iniciar ou terminar um ciclo.

A autoclave foi inventada em 1879 por Charles Chamberland. Os benefícios da cirurgia estéril estavam começando a pegar e os profissionais médicos precisavam de uma maneira mais confiável de esterilizar seus instrumentos, além de aquecê-los no fogo. Os benefícios da máquina foram rapidamente evidentes e se tornaram uma parte indispensável de todo consultório médico e hospital. A autoclave não é tão comum, com a introdução de agulhas descartáveis ​​e outros instrumentos, mas ainda é uma parte necessária de qualquer ambiente médico ou laboratorial.