O que é um Azotobacter?
Uma azotobactéria é uma bactéria do gênero Azotobacter, que inclui pelo menos seis espécies conhecidas. Essas bactérias são encontradas em solos em todo o mundo e têm vida livre, vivendo independentemente, em vez de formar relações simbióticas com plantas ou outros organismos. Uma amostra de solo saudável deve incluir uma boa seleção de bactérias azotobacterianas, que podem ser vistas claramente ao microscópio e usadas como um critério na avaliação da saúde do solo.
Essas bactérias são notáveis fixadoras de nitrogênio, convertendo o nitrogênio livre em uma forma que pode ser usada pelas plantas. Seu estilo de vida de vida livre é algo incomum quando comparado com a maioria das outras bactérias fixadoras de nitrogênio, que é uma das razões pelas quais eles são um tópico de interesse dos cientistas. As espécies de Azotobacter também têm várias aplicações industriais em potencial, com seus hábitos de fixação de nitrogênio sendo aproveitados na produção de vários produtos comerciais.
As bactérias Azotobacter são móveis e em forma de bastonete. Eles não são patogênicos, não causam doenças em seres humanos e outros organismos, e muitas espécies produzem famosamente um lodo espesso. Essas bactérias também são notáveis pela produção de cistos grandes, projetados para proteger as bactérias quando estão em estado de repouso. Os cistos de Azotobacter podem ser vistos claramente sob ampliação e podem ser cuidadosamente seccionados para revelar as estruturas internas do cisto. O cisto não protege as bactérias de condições meteorológicas extremamente severas, como temperaturas muito altas ou baixas, mas fornece alguma proteção, permitindo que as bactérias permaneçam adormecidas periodicamente.
Alguns exemplos de espécies de Azotobacter incluem A. chrococcum e A. vinelandii . Várias espécies foram estudadas extensivamente no ambiente de laboratório para aprender mais sobre como fixam nitrogênio e produzem outras substâncias de valor para as plantas e para descobrir mais sobre o ciclo de vida dessas bactérias e suas tolerâncias para várias condições ambientais. Essas bactérias podem ser cultivadas por pesquisadores que desejam desenvolver um estoque para trabalhar e por empresas que os utilizam na produção de vários produtos.
O solo geralmente está repleto de bactérias e uma pequena amostra de solo pode conter uma variedade impressionante de organismos. A saúde do solo envolve um equilíbrio muito delicado de bactérias e material orgânico no solo, e pode ser facilmente perturbada por práticas inadequadas de manejo do solo ou condições ambientais adversas. Os pesquisadores estão muito interessados em aprender mais sobre todos os organismos envolvidos na saúde do solo e em determinar como e por que o solo se torna desequilibrado e prejudicial à saúde, para que o solo pobre possa ser remediado.