O que é uma arma eletromagnética?

Uma arma eletromagnética usa energia eletromagnética para interromper o equipamento ou causar sensações desagradáveis, como calor ou dor, a fim de subjugar um alvo humano. Normalmente, as armas de energia eletromagnética não se destinam a matar, mas a controlar pessoas à distância. Potenciais usos militares incluem a prevenção de pessoas não identificadas, que podem ou não ser inimigas, de continuarem se aproximando de soldados. A intenção é que civis inocentes tenham menos probabilidade de serem mortos por uma arma eletromagnética. Embora muitas dessas armas existam apenas na ficção científica, armas de energia direcionada, como o Active Denial System (ADS), que aquece a superfície da pele, o Pulsed Energy Projectile (PEP) e a Advanced Tactical Laser (ATL) estão sendo desenvolvidas para possíveis uso futuro.

Embora as armas de radiação eletromagnética pareçam familiares para a maioria das pessoas devido à existência de lasers, phasers e pistolas de raios em livros e filmes populares de ficção científica, na realidade apenas existem alguns exemplos desse tipo de arma. A arma eletromagnética é um dos vários tipos de armas não letais que estão sendo pesquisadas pelos militares dos EUA e pode utilizar ondas de rádio ou lasers de baixa ou alta energia. O que é conhecido como Sistema de Negação Ativa é a arma eletromagnética mais desenvolvida e considerada para uso no Afeganistão. O ADS emprega radiação eletromagnética para causar aquecimento de maneira semelhante a um forno de microondas, embora use ondas milimétricas em vez de microondas.

Ondas milimétricas penetram apenas a uma curta distância, com a profundidade de três pedaços de papel. Isso significa que eles apenas aquecem superfícies, ao contrário de microondas, que podem cozinhar juntas de carne. É produzida uma intensa sensação de calor, que termina assim que a pele se afasta da radiação eletromagnética. Embora o objetivo da ADS seja causar dor sem queimar, em testes alguns indivíduos sofreram queimaduras.

Outra arma eletromagnética em desenvolvimento, o Pulsed Energy Projectile, usa pulsos de laser para provocar um choque que resulta em dor e paralisia. O choque ocorre quando o pulso eletromagnético atinge um alvo sólido, como uma pessoa. Pensa-se que este tipo de arma possa ser usado para dispersar multidões, mas há preocupações sobre os efeitos desconhecidos a longo prazo e a possibilidade de que o PEP possa ser usado para tortura. Um tipo semelhante de arma eletromagnética, o Advanced Tactical Laser, foi projetado para ser anexado a uma aeronave. É controverso se o ATL é realmente uma arma não letal, porque é capaz de matar.