O que é um epicentro?
Um epicentro é um ponto na crosta terrestre diretamente acima do foco ou hipocentro de um terremoto. As pessoas geralmente se referem erroneamente ao epicentro como o ponto de origem de um terremoto, mas, na verdade, esse não é o caso. A origem do terremoto está abaixo da superfície, com o epicentro sendo o ponto na superfície diretamente acima da origem. O dano do terremoto tende a ser mais intenso no epicentro, embora às vezes um terremoto se comporte inesperadamente e o dano seja mais forte em outros lugares.
O hipocentro, também conhecido como foco, é o local dentro da crosta terrestre onde ocorre uma ruptura como resultado de tensões geológicas. O movimento de uma falha no hipocentro causa uma tremenda liberação de energia que se espalha pela Terra e pode variar em magnitude. Como se pode imaginar, o local na superfície diretamente acima da ruptura pode sofrer tremores significativos como resultado da liberação de energia. Encontrar o epicentro é importante para os geólogos, pois os ajudará a localizar o hipocentro, e eles podem usar essas informações para aprender mais sobre esse terremoto em particular, bem como sobre terremotos em geral.
Para localizar o epicentro, os cientistas precisam de leituras de pelo menos três sismógrafos na região. Eles usam os dados de cada sismógrafo para determinar a que distância estava do epicentro quando ocorreu o terremoto, e esses dados são usados para triangular para encontrar o local na Terra acima do hipocentro. Hoje existem programas de computador disponíveis para fazer isso, embora historicamente isso possa ser feito com uma bússola e um mapa, desenhando círculos em torno da localização de cada sismógrafo e procurando o ponto em que os círculos se cruzam.
Quando são divulgadas informações sobre um terremoto, os dados geralmente incluem o site do epicentro. Os mapas de terremotos, atualizados regularmente em regiões geologicamente ativas, mostram todos os terremotos que ocorreram dentro de um período determinado e apontam para a localização de cada epicentro para a conveniência das pessoas que consultam os mapas. Os padrões em um mapa de terremoto também podem revelar tendências que podem ser importantes, como o aumento da atividade ao longo de uma falha específica.
Conhecer a localização do epicentro também pode ser importante para os esforços de assistência a desastres, pois indica às pessoas onde elas devem concentrar suas energias. Também pode ser valioso ao tentar fazer previsões sobre tsunamis e tremores secundários, os quais podem ocorrer após um terremoto e colocar em risco trabalhadores e cidadãos humanitários.