O que é um surfactante iônico?
Os surfactantes são uma categoria de substâncias usadas para diversos fins, como detergentes e emulsificantes. As moléculas de um surfactante têm uma extremidade, chamada cauda, que é insolúvel em água, mas solúvel em óleo, enquanto a outra extremidade, a cabeça, é solúvel em água. Essas propriedades moleculares significam que os surfactantes podem dispersar o óleo na água e também podem ser usados para remover óleo e sujeira de tecidos, superfícies e outros objetos. Um surfactante iônico é um surfactante composto de moléculas que têm cabeças com carga negativa ou positiva: os surfactantes aniônicos têm uma carga negativa, enquanto os surfactantes catiônicos têm uma carga positiva. Alguns usos comuns de surfactantes iônicos são como ingredientes em sabão, produtos de limpeza para banheiro, desinfetantes, removedores de manchas e amaciadores.
Moléculas de água e moléculas de óleo geralmente se repelem. É por isso que o óleo sobe ao topo quando adicionado à água, e também é por isso que a água por si só não pode ser usada com eficácia para limpar óleo ou graxa. No entanto, quando um surfactante iônico ou outro tipo de surfactante é adicionado à água, as moléculas do surfactante sobem à superfície e agem como um emulsificante, mantendo a água e o óleo juntos. Isso acaba dispersando o óleo na água. A palavra surfactante é uma combinação das palavras agente ativo de superfície, referente a esse processo.
As propriedades de um surfactante iônico variam dependendo da sua carga. Os surfactantes aniônicos geralmente criam muita espuma e têm excelentes recursos de limpeza. Eles são comumente usados em xampus, detergentes para roupas e líquidos para lavar louça. Exemplos deste tipo de substâncias surfactantes iônicas carregadas negativamente são fosfatos, sulfatos e carboxilatos, incluindo alquil carboxilatos como sabão.
Os surfactantes catiônicos são comumente usados como amaciadores de tecidos e removedores de manchas, especialmente para manchas oleosas. Eles também são adicionados aos produtos de limpeza doméstica por causa de suas propriedades desinfetantes e desinfetantes. Exemplos deste tipo de substâncias surfactantes iônicas carregadas positivamente são cloreto de benzetônio e cloreto de cetilpiridínio. Existem também muitos tipos de surfactantes não iônicos que não carregam carga.
Uma desvantagem do uso de um surfactante iônico é que, devido à sua carga negativa ou positiva, ele atrai compostos compostos por moléculas que carregam a carga oposta. Isso pode tornar um surfactante iônico menos eficaz na remoção de óleo e graxa. Por exemplo, surfactantes aniônicos em um detergente para a roupa podem atrair moléculas de cálcio com carga positiva na água, reduzindo sua capacidade de remover manchas e sujeira. Para combater isso, pode-se adicionar mais detergente ou usar certos aditivos na água.