O que é conversão analógica?

Por mandato do Congresso, todas as estações de televisão com potência total eram obrigadas a interromper a transmissão em sinal analógico a partir de 12 de junho de 2009. Em vez disso, as estações agora transmitem com sinais digitais. Essa conversão analógica afeta qualquer pessoa com uma televisão que possa receber apenas sinais analógicos. O programa é administrado através da Administração Nacional de Telecomunicações e Informação, ou NTIA.

Sinais digitais são mais eficientes que analógicos. Enquanto as televisões analógicas criam um reflexo direto do sinal analógico através de impulsos elétricos, os sinais digitais são versões compactadas do sinal analógico, compostas de números. Quando em formato digital, a mesma frequência pode transmitir muito mais informações.

A alteração do sinal digital analógico oferece três vantagens sobre o analógico devido à natureza compactada dos sinais digitais. Primeiro, a conversão analógica liberou ondas de ar lotadas, deixando mais espaço para sinais analógicos de resposta a emergências. Segundo, a conversão analógica deixa mais espaço para serviços avançados ao consumidor sem fio. Finalmente, os sinais digitais fornecem uma imagem mais clara para a maioria dos telespectadores.

O Congresso planejou a mudança instituindo mudanças bem antes da mudança. Em março de 2007, os vendedores de todos os equipamentos de televisão baseados em analógico foram obrigados a divulgar fatos sobre a conversão analógica no ponto de venda. Pouco antes deste requisito, novas leis determinavam que todos os televisores enviados via comércio interestadual usassem sinais digitais. Essas novas televisões digitais foram claramente marcadas como tendo sintonizadores digitais, mas as etiquetas que exibiam um "monitor digital", "digital ready" ou "HDTV ready" não continham necessariamente sintonizadores digitais. As TVs digitais e de alta definição podem receber sinais digitais.

O Congresso ficou preocupado com o custo da conversão analógica para indivíduos mais pobres. Essas pessoas perderiam essencialmente a capacidade de assistir televisão por causa da conversão analógica. Por esse motivo, o Congresso criou um programa de cupons para conversores de TV. Isso permitiu que as famílias recebessem cupons para ajudar no custo das caixas de conversão analógicas.

As TVs analógicas não funcionam mais, a menos que estejam conectadas a caixas de conversão de cabo ou satélite. Esses serviços já usavam sinais digitais. Se não houvesse serviço de cabo ou satélite conectado à televisão, era necessária uma caixa de conversão de sinal analógico. Esses televisores ainda poderiam usar a mesma antena enquanto a antena pudesse receber os canais UHF mais altos.

Dispositivos periféricos como videocassetes, DVD players, filmadoras e videogames não foram afetados pela conversão analógica, mas às vezes a qualidade da imagem era reduzida. Por esse motivo, os fabricantes começaram a produzir novos dispositivos de conexão para melhorar a qualidade do som e da imagem desses dispositivos.