O que é rocha asfáltica?

A rocha asfáltica é formada quando as camadas de petróleo endurecem nos poros de outras rochas. A maioria foi formada naturalmente, há milhões de anos, embora seja possível aos engenheiros criar rochas asfálticas artificialmente. A rocha asfáltica é feita de asfalto endurecido, também conhecido como alcatrão, a substância formada quando o petróleo seca. Este tipo de rocha é usado para estradas desde os tempos antigos.

Embora existam vários minerais que podem estar presentes nas rochas asfálticas, o petróleo é o componente principal. Com o tempo, os componentes mais pesados ​​do petróleo se assentam enquanto os componentes mais leves evaporam. O material deixado para trás varia em consistência, de um líquido espesso a uma areia ou pedra quebradiça. Essa substância mais pesada, quando líquida, é conhecida como asfalto. As peças sólidas do petróleo podem se transformar em rocha asfáltica.

O petróleo se transforma em rocha asfáltica à medida que endurece dentro dos poros de outras rochas, especialmente calcário e arenito. Somente cerca de 5% a 15% da composição total das rochas asfálticas é asfalto, sendo o restante a pedra na qual o asfalto é alojado. A extração de asfalto de outros tipos de rocha pode ser um processo caro e demorado.

O asfalto não é um componente de todos os depósitos de calcário ou arenito. Os mineiros fazem pequenos furos de teste em depósitos conhecidos desses tipos de rocha, a fim de descobrir se a rocha asfáltica está presente. A maior parte da rocha asfáltica que ocorre naturalmente foi formada na era da Pensilvânia, cerca de 300 milhões de anos atrás, ou no período Cretáceo, entre 65 e 145 milhões de anos atrás.

O uso mais comum das rochas asfálticas é a construção de estradas, e os seres humanos usam asfalto nas estradas há muitas centenas de anos. As rochas asfálticas naturais, que foram usadas historicamente, mas que geralmente não são usadas nas estradas modernas, contêm uma pedra dura que forma uma superfície forte para a estrada e um material que une os pedaços de pedra esmagados. Pode ser adicionado asfalto líquido adicional à rocha para ajudá-la a se ligar melhor. Pedaços de pedra esfarelados podem ser usados ​​para uma estrada, com asfalto líquido adicionado para unir as peças.