O que é destilação em lote?

A destilação em lote é um processo no qual dois líquidos com diferentes pontos de ebulição são aquecidos, vaporizados e depois resfriados para obter um novo produto com uma concentração maior em um dos dois líquidos. Durante uma destilação em lote, nenhum líquido novo é adicionado ao recipiente de aquecimento; portanto, com o tempo, a concentração do produto muda à medida que a mistura é fervida e o produto final é removido. As operações da planta piloto, produtos farmacêuticos e aplicações químicas especiais geralmente usam a destilação em lote para controlar a qualidade de pequenas quantidades de produto.

Um sistema de destilação em lote pode conter um tanque de aquecimento ou ainda, uma coluna de destilação que pode ser tão simples quanto um tubo vazio ou uma coluna complexa com bandejas ou embalagens, um condensador líquido que usa resfriamento a água ou ar e linhas e armazenamento de coleta de produto final. O aquecedor ainda aquece a mistura líquida, que passa através do tubo ascendente ou da coluna até o condensador. Normalmente, a água é usada para resfriar o condensador e é permitido que parte ou todo o condensado líquido volte pela coluna, uma técnica conhecida como refluxo. Os sistemas de lote que retornam todo o líquido condensado para a coluna são chamados de sistemas de refluxo total.

Uma vantagem do uso de colunas de bandeja para destilação em lote é que a composição do produto é ligeiramente diferente em cada posição da bandeja. As linhas de coleta de produtos podem ser instaladas em cada posição da bandeja e um produto final pode ser obtido retirando-se o destilado de uma bandeja ou de várias bandejas. Como a composição das paradas ainda muda durante a execução, os pontos de coleta podem ser alterados para manter a qualidade desejada do produto.

Uma aplicação comum da destilação em lote é a produção de uísque e outras bebidas espirituosas. A mistura fermentada de grãos e água é colocada no alambique e deixada ferver. O vapor resultante do grão fermentado em ebulição tem um teor alcoólico mais alto do que a mistura de grãos, porque o álcool tem um ponto de ebulição menor que a água e vaporiza em maior extensão que a água. O vapor ascendente condensa em um líquido que é uma mistura de álcool e água, e as destilações adicionais desta mistura álcool-água aumentam ainda mais o teor de álcool. O destilado com o teor alcoólico desejado é coletado, armazenado e envelhecido para atender aos requisitos do destilador.

Produtos farmacêuticos de alto valor se beneficiam dos processos de destilação em lote. O controle de qualidade do produto é fundamental para a produção de medicamentos, e a destilação em lote permite que pequenas quantidades sejam fabricadas e verificadas em relação às especificações do produto sem arriscar grandes quantidades de produto de baixa qualidade. Os sistemas de lotes também fornecem um método mais fácil para personalizar a produção de medicamentos, porque pequenas alterações podem ser feitas nos produtos químicos do lote ou o sistema de destilação pode ser ajustado para temperatura, refluxo ou pressão operacional para variar as especificações do produto final.